Mizunara tölgy. Kíváncsi gyűrű van rajta. Ritkább, mint az európai és amerikai tölgy, és sokkal drágább, története mélyen gyökerezik a japán történelemben.

A második világháború végén Japán gyógyszer-, élelmiszer- és egyéb napi szükségletekkel szembesült. Az importált hordók hiánya a whisky öregítéséhez jelentette a legkevesebb problémát az országban. De a szellem népszerű volt a foglalkozási fegyveres erők körében, ezért a whiskykészítőknek valamit tenniük kellett. A lepárlók a natív tölgyet, a mizunarát kezdték használni.

Manapság sok japán, amerikai és még Skóciai whisky is használ mizunarát. Adja hozzá a szót bármelyik címkéhez, és valószínű, hogy ezek az üvegek nem sokáig fognak tartani a polcokon. Mégis, sok ilyen whisky csupán hónapokat tölt el ezekben a hordókban. Tehát a mizunara vonzereje egyszerűen marketing stratégia, vagy jobb szellemet eredményez?

Fotó a Yamazaki Distillery jóvoltából

A mizunara ritkasága mögött

Hirotsugu Hayasaka, a Nikka és az ipar egyik legelismertebb alakja azt mondja, hogy sok nehézség van a mizunarával dolgozni.

A tölgy nem egyenesen növekszik, magas a nedvességtartalma, és sokkal porózusabb, mint más fajták - mondja. Ezek miatt a hordók hajlamosak a szivárgásra. A neve végül is „víz tölgynek” fordít.

Hayasaka azt mondja, hogy bár a Hokkaidóból származó japán tölgy jobban együtt marad a terület hidegebb éghajlata miatt, még mindig nem nagyszerű. Úgy véli, hogy az amerikai tölgy mind a használatban, mind a whisky ízének egyensúlyában jobb.

Négy ország a whiskyért

Mizunarának körülbelül 200 évesnek kell lennie, mielőtt felvághatná és hordókhoz felhasználhatná. Míg néhány nagyobb lepárló hozzáfér az erdőkhöz, a jogokat gyakran felfüggesztik, hogy újratermelődhessenek.

Ezekben az időkben a rendelkezésre álló fát nyilvános aukciókon értékesítik. A hatalmas kereslet az árak egekbe szökését okozhatja. Egy hordó mostantól több mint 6000 dollárba kerül.

Japánban és külföldön egyaránt a lepárlók nehezen kezébe kerülnek egy hordóban. Versenyképes vállalkozás, és a nagyobb termelők gyakran választanak először.

A hatalmas kereslet az árak egekbe szökését okozhatja. Egy hordó mostantól több mint 6000 dollárba kerül.

Bár az érlelési idő általában nem határozza meg a whisky minőségét és mélységét, a mizunarával ez sokkal fontosabb. Számos lepárló és szakértő azt állítja, hogy a whiskynek legalább 15–20 évig érlelődnie kell a hordókban, hogy a „megfelelő” ízeket el lehessen adni. Kevésbé, és a feljegyzések túl intenzívek és élesek. A kemény fásítás elnyomja a finomabb ízeket.

Fotó a Yamazaki Distillery jóvoltából

A mizunara különbség

Ha megfelelő érlelésre hagyják, a mizunarában érlelt whisky komplex jegyzeteket kínál szantálfából, kókuszdióból, fűszerből és japán füstölőből.

Csillagos példa a Yamazaki Mizunara sorozat, a legfrissebb a 2017-es kiadás. A tölgyben 18 évig érlelt whisky hatalmas egyensúlya kókusz- és banánréteget, aromás füstölőt és nyári fűszert ad.

A Suntory Yamazaki szeszfőzdéje jól ismert a mizunara kezeléséről, és számos híres kifejezése a tölgy hatását mutatja be.

A Chichibu szeszfőzde, Japán leghíresebb és legkedveltebb kis szeszfőzdéje tovább megy a használatával. A helyszín összes lemosása, a sörlé erjesztési tartálya japán tölgyből készül. Állítólag a Chichibu whiskynek adja a karakterét.

A Glendalough 2017-ben adta ki 13 éves Mizunara Finish Single Malt ír whiskyt / Fotó: Getty és Glendalough

Pernod Ricard 2014-es kiadása Chivas Regal A tölgyben elkészített keverék, a Mizunara eredetileg kizárólag a japán piacon volt. Négy évbe telt, mire a palackozás világszerte megjelent. Míg a kifejezés sima, iható és nagyon kellemes, a japán hordókban töltött rövid ideje szinte az ismert mizunara-jegyzeteket nem adta át.

Hasonlóképpen a keresett Bowmore Mizunara a gyorsan elfogyott és az eredeti 1000 dolláros kiskereskedelmi ár duplájáért eladott kiadás csupán hónapokat töltött a hordókban.

A Yama whisky Bainbridge Organic Distillers A washingtoni Bainbridge-szigeten 10 és 15 literes hordókban érik, nagyon eltérően a Japánban használt sokkal nagyobb lyukaktól (70–100 gallon). A kisebb méret azt jelenti, hogy a whisky jobban érintkezik a fával, így a jegyzetek gyorsabban adódnak.

A japán tölgy kizárólagos használata a Bainbridge palackozásban egyedülálló amerikai kifejezést hozott létre, amely számos finom kókusz-, gabona- és fűszeres ízt hoz létre.

Az olyan szeszfőzdék, mint a japán Bainbridge és Chichibu kisebb hordókkal és különböző gyártási módszerekkel kísérleteznek, hogy a legtöbbet nyerjék ki a mizunarából. A lepárlók a fa gyorsabb és könnyebb felhasználási módjait is keresik. Addig is a legjobb terv az, hogy felkeressük a jó időskorú mizunara kifejezésekről ismert szeszfőzdéket.

Hordó alkatrészek a Yamazakiban / Fotó: George Koutsakis

Mizunara: Hogyan befolyásolja a whiskyt?

Szóval, hogy ízlik a mizunarával kész whisky? Mintát vettünk három palackból, amelyek a japán mizunara tölgyben készültek - egy füstös Islay single malt, egy lágy kevert skót és egy gyümölcsös ír whisky -, hogy lássuk, hogyan alakította át a hordó befejezése ezeket a szeszes italokat. Spoiler riasztás: Mindegyik kiváló a maga módján, mint minden alapszellem selymesebb változata.

Azok számára, akik jobban szeretik a pálinkát, mint a whiskyt, az idén később a Cognac Park kiad egy mizunarával elkészített konyakot, amely az első ilyen jellegű palackozás. - Kara Newman

Bowmore Mizunara Cask Finish Single Malt Scotch Whisky

Az első egymalátás skót ritka japán tölgyből készült, ez a limitált kiadás 2015-ben jelent meg, mindössze 2000 palackot gyártva. Összességében a hordó befejezése az Islay whisky füstös magjának lágyítására szolgál, harmonikus keveréket hozva létre az édes fűszerekből, a vaníliából és a lágy tőzegből, valamint a legcsekélyebb ínycsiklandó sótartalommal. abv: 59,3%

Chivas Regal Mizunara kevert skót whisky

A Chivasra jellemzően ez a kevert skót whisky lágy és sima. A mizunara befejezés ezt a jellegzetességet még tovább nyomja: A szájpadlás bársonyos, szájpadlóval borított méz-, sherry- és mandularétegekbe süllyed, hosszan befejezve a szegfűszeget és a gyömbért. A 2014-ben megjelent és a japán piacra szánt mára rendkívül nehéz megtalálni, de megéri keresni. abv: 40%

Glendalough Mizunara Finish Single Malt ír whisky 13

Ez a könnyű, gyümölcsös ír whisky kissé kiszárad, morfondírozva a tipikus friss almától és körtétől a szilva bőrének, a cukrozatlan csokoládénak és a kókusznak érdekes keverékévé. Ez a palackozás 13 évig érlelődik az egykori Bourbon-hordókban, majd mizunara tölgyben készítik. Új kiadás 2018-ra. abv: 46%