A holdfényes éj küszöbén vacsoráztunk, asztalunk az étterem szabadtéri homlokzatán és halkan megvilágított belső terén terült el. Száz méterre arrébb vitorlások ringatóztak a kikötőben.

Oğuz Özer, a Yengeç étterem tulajdonosa színes tálakat tekert meze egymás után az asztalunkhoz. Ezek a török ​​előételek tartalmaztak ragacsos-édes gránátalma szirupba áztatott fokhagymát és az ország hagyományos krémes padlizsánmártását.

Az urlai tengerparti vendéglő hátsó részénél üvegben megjelenített 100 (igen, tényleg) opcióból szerényen küzdöttem. A meze mellett Özer az Égei-tengerből naponta kitépett felsőbbrendű tengeri ételeket mutatta ki. Lángcsókolt garnélarák és grillezett hal, olívaolajjal és citrommal megkenve, jelent meg a következő. A közeli Urla Şarapçılık pincészet alapítója, Can Ortabaş csatlakozott hozzám, és több borát is összeszedte.

Miközben mintát vettünk, kortyolgattunk és ettünk, Ortabaş ambiciózus terveket vázolt fel a régió elvesztett borkultúrájának felelevenítésére. Közel 15 évvel ezelőtt a gazdaságában, néhány kilométernyi szárazföldön 1000 éves teraszokat és agyagamfórákat fedezett fel.

'Kutatásom feltárta, hogy ezt a területet egykor borszőlők borították ... és a szőlőtermesztés a gazdaság fontos része volt' - mondta.

Ezután Ortabaş endemikus és nemzetközi borszőlőt ültetett, és kutatásba és fejlesztésbe fektetett, hogy az egykor kihaltnak hitt fajtákat keresse. Kicsi, kifinomult pincészetet és elegáns, kétszobás vendégfogadót épített a borbarátok és a turisták vonzására.

'Egy napon remélem, hogy 100 borászatot látok ezen a félszigeten' - mondta.

Törökország boröröksége közel 7000 évre, a hettiták korára nyúlik vissza, de az Oszmán Birodalom gyakorlatilag kiirtotta az ország boriparát.

Csak az elmúlt évtizedben kezdték újjáéleszteni az ambiciózus törökök, büszkén ölelve az őshonos szőlőt.

A közelmúltban azonban a kormányzó AKP (Igazságügyi és Fejlesztési) Párt az iszlám által befolyásolt alkoholreformokat indított el - megfékezte a reklámot, a weboldalakat és korlátozta a kóstolást - megakasztva Törökország egykor ígéretes borélesztését.

Az Urla helyi vörös poháránál beszélgetve, egy füstös, elszenesedett polip étellel aligha éreztük bűncselekménynek, az ország mégis a tilalom szakadékán lebeg. Elveszhet-e Törökországban ismét az a szabadság, hogy az élet elemi örömeit pohárba ragadja?

A bor, akárcsak a meze megosztása, hidat nyújt az idegen kultúrák között. Az őshonos szőlő a gyorsan eltűnő múlthoz kapcsol minket, amelyet egyre homogenizálódó jövőre cserélünk.

Remélem, Ortabaş fertőző optimizmusa inkább prófétai, mintsem quixotikus, és az ország inkább megerősíti, mintsem megégeti hídjait gazdag boros múltjához.