Paso Robles nyugati szélén található, Őröző tanya egyike azoknak a tulajdonságoknak, amelyek annyira összeszövik, hogy a Közép-part nagyszerű.

Ez történelmet kapott, egy 1885-ös viktoriánus parasztházzal, amely visszanyúlik a régi Adelaida település halcyon napjaihoz, és egy korábbi repülőterével, amelyet Ronald Reagan használt, hogy 1967-ben meghirdette második indulását Kalifornia kormányzójának.

Lenyűgöző természeti szépséggel és gazdag élővilággal rendelkezik Hansjörg Wyss tulajdonos, a svájci orvostechnikai eszközökkel foglalkozó vállalkozó természetvédelmi szempontú törekvéseinek köszönhetően, aki 2000-ben vásárolta meg az ingatlant.

Ami a bort illeti, a Halter Ranch lenyűgöző törzskönyvvel büszkélkedhet: 281 hektáros szőlője egyszer fő szőlőforrás a közeli Justin Pincészet és más nagy Paso játékosok számára.

De amikor a Halter Ranch a szőlőtermesztésről saját kereskedelmi márka előállítására áll át - fenntarthatóan kialakított pincészete évente 40 000 esetet képes kiszivattyúzni, de manapság ennek körülbelül a felét termeli -, egy csendesen söröző csata frontján találja magát, bor a legújabb fenyegetéstől.

Mint a szőlőültetvények Kaliforniában és az ország más részein, a Halter Ranch néhány szőlője is piros foltban szenved. Ez egy titokzatos betegség, amelyet körülbelül öt évvel ezelőtt azonosítottak, és a levelek és az erek vörösre váltanak. Lassítja a szőlő cukortermelését és végül csökkenti a termésterhelést.

Bár a tudósok még mindig nem tudják, mi okozza a betegség terjedését - oka lehet a föld alatt, a levegőben vagy a DNS-ben -, a Halter Ranch vörös foltos portyázói nem várják meg a visszavágást.

A mai napig Kevin Sass borász és Skylar Stuck vezérigazgató 281 hektárnyi területükből 100-at alakítottak át, általában hektáronként körülbelül 30 000 dollárba kerülnek, plusz további 3000 dollár hektáronként extra teszteléssel. Szőlőültetvény-kísérletek egész sorát is lefuttatják, amelyek a vörös folt hatásainak és kezelésének elemzésére összpontosítanak.

'Nem önmagában ez a legjobb téma, amihez társulhatok, de legalább elmondhatom az embereknek, hogy agresszívak vagyunk' - mondja Sass. 'Ezt nem mindenki engedheti meg magának, de tulajdonosunk nem akarta a homokba temetni a fejét.'

Bár csak öt éve a Halter borásza, Sass valószínűleg több gyakorlati tapasztalattal rendelkezik az ingatlan gyümölcsével kapcsolatban, mint bárki más. 2000-ben, röviddel a Fresno államban végzett borászati ​​végzettség után, a Justin Borászatban kezdett, 2005–10 között borászként tevékenykedett. A kötőfék akkor Justin legnagyobb gyümölcsforrása volt.

'A Halter Ranch eredetileg olyan volt, mint a Bien Nacido Paso Robles számára' - mondja. 'Ez 281 hektár volt, 22 különböző szőlőfajtával, amelyet eladtak a L'Aventure-nak, Justinnak, J. Lohr-nak, és nagyjából minden garázsos borásznak egy hektáros sok Cinsault vagy Tannat után kutattak.'

Stuck 2011 februárjában vette fel Sass-t a Halter Ranch borászatának bővítésére. Sass a szőlő 22 fajtaborát 14-re vágta, és a vörös Bordeaux-okra, a vörös és a fehér Rhônes-re koncentrált, egy kevés Tempranillót és Petite Sirah-t összekeverve.

Elkezdték elemezni azokat a szőlőket, amelyek nem jeleskedtek - a munka még mindig folyamatban van -, és megállapították, hogy a Cinsault és Counoise cukor fejlődése megbízhatóan megtorpan 22,5 brix körül, ami túl alacsony ahhoz, hogy tisztességes bort készítsen. Két-három hét múlva a cukrok kíváncsian felpattannak.

'Végül arra gondoltunk, hogy ez nem a természetes cukorfejlődés eredménye' - mondja Sass. - A kiszáradás következménye volt.

A szőlő egyre inkább mazsolához hasonlított, a vörös folt blokkolta a szín, a tannin és az aroma fenolos fejlődését, amely általában a cukor növekedésével jár. „Ettől a bor kissé hígul” - mondja Sass.

Így ment ki a Counoise és a Cinsault, valamint a Cabernet Franc, amely szintén nagyon érzékeny a vörös foltokra. Végül az új, tiszta és alaposan tesztelt szőlők mentek.

Az esküdtszék továbbra sem áll a vörös foltok ügyében. Az UC Davis kutatója, M.R. Sudarshana a héten azt mondta, hogy országszerte hat csapat „keményen dolgozik, hogy megtalálja”. Sass azt hiszi, hogy tudja, miért szaporodott el.

'Amiről kiderült, és azt hiszem, még mindig így van, az az, hogy vörös folt volt az óvodákban, amikor sok Paso Robles-t telepítettek' - mondja Sass, 'és nem csak Paso Robles.' Ma az óvodáknak tesztelniük kell a betegséget a növények eladása előtt, és ez lelassítja a rendelkezésre álló készleteket.

Kockázatos újratelepíteni ugyanazon a területen, ahol a vörös folt egykoron volt. Ha a betegség a talajon, gyökereken vagy rovarokon keresztül terjed, az új szőlőtőkék is érintettek lehetnek. A Halter Ranch újratelepítései azonban még nem mutattak semmilyen bizonyítékot a betegségre.

Sass úgy látja, hogy a Halter Ranch erőfeszítései hasonlítanak a rák elleni küzdelemre, amelyet az emberek kezelnek, bár ez visszatérhet.

'Nem ülünk hátradőlve, és hagyjuk, hogy a rák megegyen bennünket' - mondja Sass, aki egy korábbi konferencián a vörös foltról beszélt, és azt tervezi, hogy idén még többet fog felszólalni. 'Megpróbálunk proaktívak lenni ebben.'

A Halter Ranch vadonatúj kóstolója februárban nyílik.