Nyitás a étterem New York Cityben az egyik legnehezebb kihívás, amelyet bárki felvehet, és véleményem szerint részben őrültnek kell lenned ahhoz.

A piac vad versenyben van, és a bürokrácia mennyisége, amely a legkisebb döntés mellett is körülveszi, fejfájást okozhat. Például egy NYC-s italengedély megszerzése legalább hat hónapot vehet igénybe. Mindenhez engedélyek és engedélyek szükségesek, és mindegyikhez saját díjak tartoznak. A lényeg az, hogy soha nincs elég pénze, amikor éttermet nyit.

És mégis, pontosan ezt próbálom megtenni. Nyitás alatt vagyok Boldog étterem East Harlemben, New York-ban.

Ja, és mellesleg megemlítettem, hogy nekünk is kihívást jelent a koronavírus nevű dolog kezelése? Szerencsésnek tartom magam, hogy nem nyitottuk meg az éttermet a New York-i világjárvány előtt, mert minden bizonnyal új szabályozás lesz. Az éttermek másképp fognak működni miután a koronavírus leállítását feloldják, és rajtunk múlik, hogy felkészültünk-e erre a bonyolult helyzetre.

A fogyatékkal élő vendégeket befogadó terek létrehozása

Amikor a Contento valóban megnyílik, különösen sürgős szükségét érzem a siker érdekében. Nem csak azért, mert fizetnem kell a személyzetemnek és fedezni a költségeket, hanem azért is, mert több mint 15 éve támogatom az éttermi reformot.

2003 óta vagyok kerekesszékben, és számos intézményt felhívtam, hogy nem felelnek meg az ADA-nak. Tehát nagyon fontos számomra, hogy a Contento kerekesszékkel is megközelíthető és pénzügyileg is életképes. Meg akarom mutatni más vendéglősöknek, hogy a minden képességű emberek számára való helyteremtés nem csak a képednek kedvez, hanem az üzleti vállalkozások számára is.

A bor és a vendéglátás világát élem és lélegzem. Véremben van az apám és két testvére, akik mind a franciaországi Bretagne-ból bevándoroltak, egész életemben éttermekben dolgoztak. Nem volt mindig elbűvölő. Apám hosszú órákat és hatnapos munkanapokat dolgozott. Csak vasárnap láttam, és gyakran túl kimerült ahhoz, hogy sokat tehessen.

Ez valahogy nem tartotta vissza attól, hogy vendéglátó karrierbe lépjek. 25 éves koromban már dolgoztam olyan NYC nevezetességeken, mint A cirkusz , Oceana , Jean Georges és Felidia . Minden szándékomban volt, hogy 30 éves koromig egy éttermet birtokoljak. Már tudtam, mi akarom lenni, hol akarom, és mi lesz a neve.

Mindez azonnal leállt, amikor 2003 októberében olyan autóbalesetet szenvedtem, amelynek következtében deréktól lefelé végleg megbénultam. Ezzel együtt lehetőség nyílt arra, hogy minden, amiért az éttermekben dolgoztam, már nem lehetséges. A barátok és a családtagok azt mondták, hogy jogi egyetemre kéne mennem, vagy pénzügyileg kell dolgoznom, de nekem ez nem volt. Az íróasztal mögötti élet nem fog megtörténni.

Tehát ott voltam 25 éves koromban, teljesen tanácstalanul arról, hogyan lehetne új életemet paraplegikus műként csinálni. Az első hónapok kemények voltak. A fertőzések és a depresszió rohama után a legnagyobb harcom az volt, hogy munkát és elfogadtatást próbáltam találni abban az iparban, amelyet annyira szerettem: vendéglátás.

A bároknak és éttermeknek esélyük van a jobb változásra. Elveszik?

Több száz vendéglőnek küldtem el önéletrajzomat. Sok eredménytelen interjúval később kezdtem rájönni, hogy sommelier-ként alkalmaznak, miközben kerekesszékben ülök.

Ahhoz, hogy étteremben dolgozzak, a borospincének kerekesszékkel megközelíthetőnek kell lennie, nem pedig keskeny lépcsőn fel vagy le. A polcoknak olyan magasságban kell lenniük, amelyet elérhetek, az ebédlőasztaloknak pedig elég messze kell lenniük egymástól, így elegánsan körbetekerhetem az ebédlőt anélkül, hogy a bútorokba ütköznék. Ez különösen nagy kihívást jelent New Yorkban, ahol az ingatlan minden centijét elszámolják.

Amikor álláskeresésben voltam, vallásosan a Google-be kerestem volna a „kerekesszékes sommelier” -t vagy a „kerekesszékes pincért”. Modellt akartam biztosítani azoknak a vezetőknek a felvételéhez, akik elfordítottak, mert nem gondolták, hogy valaki kerekesszékben dolgozhat az étterem padlóján, vagy őszintén szólva, mekkora lenne az anyagi megtérülésük, ha kockáztatnának engem.

Emlékszem, hogy néhány hónappal a kórház elhagyása után, 2004-ben kb. 2004-ben, Manhattan belvárosának egyik nagyon elismert éttermében interjút készítettem, azonnal tudtam, hogy ez nem éri meg az időmet, és csak szó nélkül elgurultam.

Több száz vendéglőnek küldtem el önéletrajzomat. Sok eredménytelen interjúval később kezdtem rájönni, hogy sommelier-ként alkalmaznak, miközben kerekesszékben ülök.

2013-ban, egy évtizedes elutasítás után jelentkeztem és végül sommelier pozíciót szereztem az NYC egyik legnépszerűbb privát klubjában, a Egyetemi Klub . Szerettem minden percet, amikor visszatértem a munkahelyemre, de az álom, hogy saját éttermet nyissak, megmaradt. 2018-ban a jó szerencsének és a nagyszerű tanácsadóknak köszönhetően találtam egy helyet, amit megengedhettem magamnak, és aláírtam a szaggatott vonalat.

Most, amikor felkészülünk a Contento megnyitására, partnereimmel és az építkezõk, a biztosítók, a könyvelõk és a közösségi igazgatóságok végeláthatatlan áramlataival tárgyalunk.

A legnehezebb logisztikai folyamatok közül néhány, amellyel a New York-i koronavírus leállítása előtt találkoztam, az űrkerekes szék hozzáférhetővé tétele volt, a kényelem, az esztétika és a jövedelmezőség feláldozása nélkül. Például nem akarom, hogy a fürdőszoba olyan legyen, mint egy kórházi fürdőszoba. Úgy kell kinéznie, mint bármely más gyönyörű fürdőszoba egy New York-i étteremben.

Szeretnék megszabadulni minden olyan szorongástól is, amelyet egy fogyatékossággal élő egyén étterembe megy, például aggódhat, ha vannak lépések a bejutáshoz, ha az ajtó elég széles, és ha kényelmesen elérhetik vagy leülhetnek az asztalok. (PSA az étterem tulajdonosainak: Semmi sem dühítőbb egy kerekesszékkel közlekedő ember számára, mint a magas tetejű asztalok.)

Célom, hogy a Contentót a NYC legfogadóbb éttermévé tegyem. Rendelkezünk ellenkerekes ülésekkel a bárban kerekesszékes emberek számára, Braille-írásban kapható menükkel, adaptív villákkal és késekkel. Alapvető fontosságú, hogy rendszeres képzést szervezünk a személyzetnek arról, hogyan lehet kiszolgálni a fogyatékkal élő ügyfeleket és hogyan lehetünk vendégszeretők az igényeiknek.

Ezek mind pénzügyi és időbeli befektetést igényelnek. De ugyanígy veszi az éttermet látogató lakosság hatalmas részét magától értetődőnek. Az Egyesült Államokban több mint 56 millió fogyatékkal élő ember él, és közel 500 millió dollár rendelkezésre álló jövedelemmel rendelkezik. Meg kell művelnünk ezt a fontos népességet, és meg kell mutatnunk nekik, hogy értékeljük az üzletüket. Az éttermi üzlet szűkös mozgástere miatt ki engedheti meg magának, hogy figyelmen kívül hagyja ezeket?

Ha egy dolgot megtanultam a vendéglátás terén szerzett tapasztalataimból, ez a következő: Csak azért, mert valami még nem történt meg, még nem jelenti azt, hogy nem lehetsz az első. Ennél is fontosabb: ügyeljen arra, hogy nyitva hagyja maga mögött az ajtókat, így nem maga lesz az utolsó.