2001 tavaszán beiratkoztam Kevin Zraly's-be Ablakok a Világ Boriskolán . Ez alatt a nyolc hét alatt Zraly szenvedélye és képessége inspirált engem a bor fonására oly módon, hogy az ellentétesen ellentétes legyen az ezoterikus és elérhetetlen módszerrel, amelyet mindig is elképzeltem.

Amikor a tanfolyam véget ért, tudtam, hogy hajót akarok ugrani a technológiai területről, amelybe én, kommunikációs és francia szakos főnök, valahogy beleestem. Washington DC-be költöztem, és folytattam a boroktatást. Boraoktatási vállalkozást indítottam, oklevelet kaptam a Wine and Spirit Education Trust-tól. Végül bor-, szesz- és életmód-író lettem.

Nemrég timsóként vettem részt Zraly egyik óráján, hogy a világ egyik legsikeresebb boriskolájának 40. (és egyben utolsó) félévét ismertessem.

Mielőtt 15 évvel ezelőtt elvégeztem Zraly tanfolyamát, a borral kapcsolatos tapasztalataim az Aussie Shirazra korlátozódtak, amely akkoriban mindenütt jelen volt a boltok polcain, vagy egy édes, pezsgő Asti Spumanti furulyájával, újévi pirítóssal. A bor tanulmányozása határozottan ijesztő volt.

Kevin Zraly: Ablak negyven éves borba

Az osztály kötőanyagommal és az A típusú versenyképességgel felvértezve az E vonattal Manhattan belvárosában lévő irodámból a Világkereskedelmi Központba vittem a 102. emeletet. Elég korán érkezem minden hétre, hogy helyet kapjak az első sorban, és ott megkóstolom a bort Zraly gondozásában.

Gondos, nagyobb volt, mint az élet, mégis olyan megközelíthetővé tette a bort. Minden osztályban a hátsó nézet felé intett, és drámaian megkérdezte: - Hölgyeim és uraim, el tudnak képzelni egy lélegzetelállítóbb környezetet, amelyben bort kóstolhatnak?

Ez az emlék még mindig hidegrázást okoz.

Az egyik héten német borokat, a másikban Bordeaux-t, a következőben Kaliforniát tanulmányoztunk. A tanfolyam során felvettem a bor kóstolásának és értékelésének Zraly-imáját, amelyet ma is használok. 'Az első boríz sokkot okoz az ízlelőbimbóinak' - mondta nekünk. 'Tehát ne ítélje meg idő előtt.'

Ha visszatekintek az utolsó osztály kóstolójegyzeteire, néhány csillaggal jelölt kedvenc kivételével, az oldalak üresek. Mindannyian túl jól szórakoztunk.

Minden osztályt megtöltöttek a hallgatók, akik egymást koccintottak (és Zralyt, ha volt szerencséd elöl lenni), nevetéssel és fecsegéssel. Gyakran kérte, hogy forduljunk szomszédainkhoz, és osszuk meg véleményünket a legjobban tetsző borokról, ha kiegyensúlyozottak, ha több időre van szükségük.

Minden héten kimentem, már alig várom a következő órát, és túl gyorsan csomagoltuk be a dolgokat úgy, hogy kortyolgattunk Portot és pezsgővel pörköltünk. Ha visszatekintek az utolsó osztály kóstolójegyzeteire, néhány csillaggal jelölt kedvenc kivételével, az oldalak üresek. Mindannyian túl jól szórakoztunk.

Mielőtt néhány hete visszatértem volna az osztályába, az E vonattal a szállodámból a Világkereskedelmi Központba mentem - szeptember 11-e óta először jártam ott. Az állomásról az új One World Trade Center láttára előbújva elsétáltam az ikertornyok eredeti lábnyomaiban elhelyezett két emlékmedencéhez, majd az ég felé néztem, és elakadt a lélegzetem.

A szerző (balra) és Kevin Zraly (jobbra) a Windows a Bor Világiskolában

Aznap este korán érkeztem a Marriott Marquis-ba, hogy ismét biztosítsam az első sor ülését. Az elsöprő város és kikötő hátterét egy faburkolatú falat szegélyező keretezett műalkotások váltották fel.

A beállítás más volt, de az osztályban minden más pontosan megegyezett. A körülöttem ülő diákok tengere, amely minden életkorban és életszakaszban, valamint bortudásban tevékenykedett, ugyanolyan szívesen kóstolta meg azokat a borokat, amelyek Burgundiából és a Rhône-völgyből származnak, és bárhová is viszik őket a tanfolyam.

Elmosolyodtam magamban, hogy Zraly még mindig papírokat osztogat, és a heti tanterv egyáltalán nem változott. Habár az évjáratok sokkal újabban készültek, sok ugyanolyan termelőt kóstoltunk, mint 2001-ben. Ismét emlékeztetett bennünket arra, hogy ez az első korty bor sokkoló lehet az ízlelésében.

Kicsit önelégültnek éreztem magam a burgundi besorolásokon tanuló újoncok mellett. De amikor ezek a trükkös Premier Grand és Grand Cru címkék is megzavartak, rájöttem, hogy bár lehet, hogy „borszakember vagyok”, én is mindig hallgató lennék.

Zraly energiája még mindig nem szerepelt a listán. Dolgozott a teremben, és a diákokat megmagyarázta azokon a kérdéseken, amelyeket házi feladata céljából e-mailben küldtek neki. Mire eljutottunk a Grand Cru borokhoz („Hölgyeim és uraim, üdvözöllek a Pinot Noirban”), kijelentette, hogy nem köpött. Ezután bebizonyította, hogy senki másnak sem volt, egy diák üres köpőcsészéjét a földre dobta.

Arra utasított, hogy álljunk fel, hogy felülről láthassuk a Rhône borok átlátszatlan árnyalatait. Addigra mindenki meglazult. Nagyon. A csengő poharak, a nevetés, a fecsegés mindez visszahozott abba az első osztályba.

Óra után elidőztem vagy 20 diákkal, hogy beszélgessünk oktatónkkal. Amikor elindultam, hogy visszaérjek a vonattal, arra gondoltam, hogy Zraly elmondta nekem, hogy szerencsésnek érzi magát, hogy a borszakmában dolgozott a legfontosabb 40 év alatt.

Lehet, hogy közel sem vagyok annyi idő az övem alatt, de neki és 2001-es csodálatos nyolc hetének köszönhetően hihetetlenül szerencsésnek érzem magam, hogy a borszakmában is részese lehetek.