Van egy népszerű elképzelés Konyak ez mind kicsorbult és csöpög: kristályüvegek, ékszerüzletnek tűnő kóstolótermek és öt számjegyű palackozások. Ezt a képet néhány hatalmas márka uralja, amelyeket mindenki felismer: a Hennessy, a Martell, a Rémy Martin és a Courvoisier – az úgynevezett Big Four, amelyek a világszerte elfogyasztott konyak közel 90%-át értékesítik. Nemzetközi borok és szeszes italok rekordja . De a Cognacnak van egy másik oldala is. Olyan, amely inkább a régió kavicsos mezőgazdasági valóságán alapul.

Múlt télen egy hideg, szürke napon láttam egy szerény farmon Verrières kis falujában. Valószínűleg ez volt az utolsó hely, ahol drága Cognacra számítottam, de hordóvadászaton voltam Guilhem Grosperrin , a négociánsok új hulláma között, akiknek limitált kiadásai gyorsan a Cognac legvágyottabb üvegeivé válnak. Meglátogattuk hálózatának 150 kistermelőjének egyikét, ahol Grosperrin régi pincékben mászkál, ritka pálinkákat keresve.

Amikor megérkeztünk a farmra, négy ugató kutya rohant ki hozzánk, őket követte egy pirospozsgás arcú hétéves, aki még a nap eleji vaddisznóvadászatból volt öltözve. A konyak titkolózó, rivalizáló hely, és a vadászruhás férfinak csak Marcelként mutatkoztam be, vezetéknév nélkül. Marcel gyanakodva nézett rám, majd megkérdezte: – Nos, szeret inni? Grosperrin kuncogott, és azt mondta Marcelnek, hogy igen, nagyon szerettem inni. Miután megtört a jég, bementünk sötét, poros pincéjébe, hogy megkóstoljuk a már a nyolcvanas évek óta öregedő hordóiból. „Sajnálom, koszos itt. 2012 óta nem desztilláltam” – mondta Marcel.

A Big Four nonstop luxusüzenete feledteti az emberekkel a konyak borként való eredetét. A család 10 hektáros dűlőjében szőlőnek indult Marcel hordóiból kortyolgattunk folyadékot, amit ő leszedett, préselt, erjesztett és desztillált. Hasonló a történet a körülbelül 4300 Cognac bortermelővel kapcsolatban, akik többsége 20 hektárnál kevesebbet termeszt kifejezetten konyaktermelés céljából. Pályafutása során Marcel eladta részvényeinek nagy részét egy vagy másik Big Four háznak. De mindig megspórolt magának néhány különleges hordót. „Amit megőrznek örömszerzésre, örökségül, emléktárgyaknak, vagy nem feltétlenül logikus okokból” – mondta Grosperrin.

Nyolc éves korára Marcel meg tudta gyújtani az állóképet, amit reggel meg is tett, miközben apja a teheneket gondozta. Marcel emlékszik egy gazdag szomszédjára, aki a második világháború idején Németországban volt hadifogságban. Az a férfi ezt írta a családjának a börtönből: „Ha kell, vágja ki az összes fát, de ne hagyja abba a lepárlást. Desztillálni, lepárolni, lepárolni.' A háború után ennek a fickónak a pincéje megtelt, és gazdag lett. Eközben Marcel családjának újjá kellett építenie készleteit. „A pénz értéke csak a fejedben van” – mondta. – De a Cognac értéke szilárd, és nem veszítheti el.

Még szintén kedvelheted: Hogyan változtatta meg örökre a bort a Szovjetunió bukása

Marcel kinyitott egy hordót egy 2000-es évjáratú Grande Champagne-ból. Miközben a poharunkba töltötte, nevetve mondta: „Rémy Martin azt mondta, nem, köszönöm. Azt mondták, ez a hordó nem elég jó. Kortyolgattuk a folyadékot, és hárman elhallgattunk. Ez egy hihetetlenül összetett és finom konyak volt az ízek és aromák rétegeiről. Grosperrin lehunyta a szemét. Végül Marcel törte meg a csendet azzal, hogy „Oh la la!”

Később Grosperrin elmondta, hogy néhány éve figyelte azt a hordót, és megfigyelte, hogyan fejlődött. Most úgy tűnt, eljött a vásárlás ideje. 'A nagy márkák nem veszik figyelembe az ilyesmit' - mondta. 'Megengedhetem magamnak, hogy hosszasan tárgyaljak egy 20 liter feletti termelővel.' Az ilyen különleges hordók megtalálása a poros, régi pincékben ebből keresi a kenyerét. „Készen kell állnom egy hordó vásárlására abban a pillanatban, amikor egy család kész eladni” – mondta Grosperrin. „Megveszed a hordót, megkeresed a pénzt, aztán veszel egy másik hordót. Mindig találsz jó hordókat. De akkor mindig kell még több jó hordó.”

Ábécé leves után

A Grosperrin tevékenységének alapjai nem újdonságok a Cognacban. Történelmileg a régió kereskedelmi üzlet, a készletek mintegy 75 százaléka négociák tulajdonában van, akik kisebb termelőktől vásárolnak. Hagyományosan ezek a készletek különféle keverékekbe kerültek, a klasszikus ábécé-leves Cognac osztályozásba: VS, VSOP, XO, Extra, Réserve, Hors d’Age, Napoleon.

De a kereskedők új hulláma valami egészen mást tesz. „Nem a gyártó az egyetlen, aki rendelkezik know-how-val. Van az is, aki megtalálja a jó hordókat” – mondta Alexandre Vintier , tekintélyes francia szellemkritikus. Négociák, mint a Grosperrin és Vallein-Tercinier, és az importőrök, mint pl PM Szellemek most egyetlen hordóra összpontosítanak. Még az elismert kistermelők is kedvelik JeanLuc Pasquet speciális palackozást végez (a Trésors de Famille vonalon keresztül) a más pincékből kiválasztott hordókból.

„A szabályok és a besorolások olyan emberek számára készültek, akik ömlesztve értékesítenek” – mondta Amy Pasquet, a Jean-Luc Pasquet munkatársa. A becses családi hordók végül a Hennessy vagy a Rémy Martin tömegtermékeibe kerülnek. „Ezeket a keverékeket az emberek helyben „fosse commune”-nak, szegények sírjának nevezik” – mondta Pasquet. „Olyan palackozást akarunk, amely nem törli el az egyetlen hordó jellegét.”

Még szintén kedvelheted: Hogyan változtatják meg a hibrid hordók a bort, a sört és a szeszes italokat

A whiskyfogyasztók számára az egyhordós kínálat régi kalapnak tűnhet. De ez egy viszonylag új jelenség a pálinkában. A Cognac valójában egy olyan modellt követ, amely már sikeres volt az Armagnac esetében. Az egyhordós armagnac olyan négociáktól, mint a L'Encantada, megragadja az amerikai whisky ínyenceket, akik belefáradtak a whisky árak fizetésébe. A probléma benne Armagnac az, hogy a meglévő hordókészlet kicsi és zsugorodó.

Ez lehetőséget kínál a Cognac számára, ahol végtelennek tűnő készletek vannak. Bár, amint Grosperrin rámutat: „Itt sokkal bonyolultabb hordót venni, mint Armagnacban. A Cognacban gazdagabbak a termelők, és nincs szükségük kis független palackozókra. Szerződést kötöttek a nagy házakkal.”

Még mindig csak az egyhordós konyak forradalom kezdeti szakasza, és most kezdjük látni ezeket a palackokat az amerikai La Maison du Whiskey's-ben. „Through the Grapevine” sorozat az elsők között jelent meg. A PM Spirits számos limitált kiadású palackozást végzett, és idén ritka egyhordós ajánlatokat adott ki a neves producerektől, Frapin és Remi Landiertől. Tavaly tavasszal a Grosperrin évek óta először bocsátott ki palackozásokat az Egyesült Államokban. Az importőr Heavenly Spirits kiadott két egyhordós palackozást a híres Jean Fillioux birtokról. Vallein-Tercinier és Jean-Luc Pasquet azt tervezi, hogy több egyhordós kínálatukat behozzák az Egyesült Államokba.

Az egyértelműség kedvéért, az egyhordós konyak jelenleg még mindig a rajongók tartománya, ára üvegenként meghaladja a 200 dollárt. De még mindig töredéke valami hasonlónak Rémy Martin Lajos XIII vagy Hennessy Paradis Imperial (mindkettő több mint 3000 dollár). E blingy márkanevek árának nagy részét speciálisan tervezett dekanterekbe csomagolják. Az egyhordós kínálat új hulláma valami ritkább és ritkább. „Ez azoknak szól, akik váratlanra vágynak. Ez egy másik filozófia. A jelenlegi piacon kívül esik” – mondta Vingtier.

Kevésbé ismert terroirok

Egy másik lényeges különbség a hordóvadász új hullám és a Big Four között az a tisztelet és érzékenység, amelyet a folyadék történelme és az azt előállító emberek iránt tanúsítanak. „Ezek az emberek egész életükben azon dolgoztak, hogy a Cognacot olyan jóvá tegyék, amennyire csak lehet” – mondta Pasquet. 'Adj hitelt, ahol a hitel esedékes.' Ennek érdekében az eredeti producer neve – legalábbis a keresztnév – megjelenik Pasquet Trésors de Famille címkéin, azaz Le Cognac de Claude, Le Cognac de Régis.

„Sok ember, aki eladja a hordókat, nem igazán akarja eladni” – mondta Pasquet. Megemlít egy idős nőt, akitől nemrég hordót vásároltak: „Számára ez olyan volt, mintha eladta volna a nagyapja egy részét. De rendbe kellett tenniük a házat, ezért el kellett adnia.

Minden Grosperrin palack címkéjén található egy mini esszé, amely leírja a származást és azt, hogy mi teszi egyedivé a hordót. Példaként egy mintát mutatott fel, amelyet egy 75 éves férfi hozott neki. A Cognac a férfi nemrégiben elhunyt bátyjának hordóiból származott, amelyet a testvér első betakarítása után, 1961-ben desztilláltak. „Egy fickó volt, aki egész életében mindent, minden hordót eladott. De megtartott két hordót a legelső aratásától kezdve. 60 évig őrizte ezeket a hordókat” – mondta Grosperrin. „Ez nem pénz kérdése. Nem ezért adja el. Nagyon érzelmes. Szóval, hogyan tudom ezt átvenni, majd egyszerűen beleolvadni egy XO-ba? Ezeket a hordókat tisztelni kell.”

Még szintén kedvelheted: A bor- és a whiskyhordók közötti különbségek, magyarázat

A hordóvadászok küldetéseinek pozitív mellékhatása, hogy széles hálót kellett kivetniük, kevésbé ismert Cognac terroirokat fürkészve. Minden Cognac-rajongó ismeri a Grande Champagne-t vagy a Borderies-t, de a Grosperrin, Pasquet és mások csodálatos egyedi hordókat szereznek be olyan crus-ból, mint a Bons Bois és Bois Ordinaires, amelyeket korábban alsóbbrendű terroirként tekintettek.

Mindazonáltal a hordóvadászat nem könnyű vagy egyszerű feladat. A Grosperrin sok mintát kap, de végül nagyon kis mennyiséget vásárol. Ez még nem az öregedési folyamat vége. Amikor hordót vesz, még egy évtizedet, vagy még többet is eltölthet a pincéjében.

„Könnyű hordót venni és palackozni” – mondta. „De sokkal bonyolultabb jövőképpel csinálni, évekkel vagy évtizedekkel később palackozni. Nagyon jó a kategóriának, hogy ezek az emberek hordóvadászatot folytatnak. De kíváncsian várom, hogy a következő 5-10 évben ki tudja ezeket a személyes projekteket valami professzionálisabbá alakítani.”

---

Követheti Jason Wilsont a Wine Enthusiast oldalon, és kattintson rá itt iratkozzon fel a Everyday Drinking hírlevelére, ahol rendszeresen kap tájékoztatást az ételekről, az utazásokról és a kultúráról a bor és a szeszes italok szemüvegén keresztül.

Ez a cikk eredetileg a 2023. december kiadása Borrajongó magazin. Kattintson itt feliratkozni még ma!

Hozd a borok világát a küszöbödhöz

Iratkozzon fel most a Wine Enthusiast Magazine-ra, és kap 1 évet 29,99 USD-ért.

Iratkozz fel