A borvilág mindig is megszállottja volt a hely fogalmának, és jó okkal. Bizonyos szőlő csak bizonyos helyeken nő megkülönböztetően. Az éghajlat, a geológia, a szempontok és más földrajzi szempontok befolyásolják a keletkező bort.

De ahogy átmegyek a Közép-part - olyan különálló helyek, mint a Sta. Rita Hills és Paso Robles, amelyek terroir irigységet váltanak ki a szőlésztermesztőkben szerte a világon - attól tartok, hogy ez a rögeszmés rövidlátóvá válik. Helyi elfogultságunk elhomályosít más tényezőket, amelyek ugyanolyan kritikusak a régió lelke szempontjából, különös tekintettel az emberi szerepre, akik elhivatottsága és lendülete ugyanolyan mértékben járul hozzá a megnevezés emelkedéséhez, mint a napsütés és a talaj.

Rich Smith ilyen alaknak minősül, amikor a Santa Lucia-felföldről, a Pinot Noir - és Chardonnay -nehéz szelet Monterey megyében. Amikor Smith decemberben, hasnyálmirigyrákban hunyt el, 69 éves korában, a régió az ő tiszteletére emelkedett.

'A Közép-parton nincs egyetlen termelő vagy kertész sem, aki ne profitált volna Rich fáradhatatlan munkájából a régió népszerűsítésében' - mondja Dave Muret, a Santa Lucia Highlands Wine Artisans Collective ügyvezető igazgatója.

' Amikor Robert Mondavi komoly terjeszkedésnek indult a Közép-parton, Rich-szel dolgozott a kapcsolatok fejlesztésén és a legjobb talajteremtés megtalálásán. ”- mondja Steve Smit Constellation Brands . 'Szelleme és dobozon kívüli gondolkodása mindig egy friss levegő lehelet volt, és az a képesség, hogy láthassa a nagy képet, mindannyiunk számára erõsség tornya volt.'

Csak egy kis időt töltöttem Smith-szel, 2014 augusztusában, de alázata és látása nyilvánvaló volt aznap délután. Amikor a River Road-on haladtunk - balra a Salinas folyón, a Santa Lucia-felföld lejtőn a jobb oldalon lévő csúcsok felé -, rámutatott az 1970-es évek során ültetett szőlőültetvényekre. Azokban a korai időkben az összes szőlő a hatalmas termelőkhöz került, akik keverték őket más régiókkal.

'Nem volt kézműves üzletünk a szőlőhöz' - mondta nekem. - A kritérium ipari volt.

Tehát 1988-ban Smith és felesége, Claudia megalapították Paraiso Pincészet hogy felhívják a figyelmet a régió potenciáljára.

'Mindig is voltak szép borok a Salinas-völgy minden részén' - mondta Smith beszélgetésünk során. 'Azért kerültünk a pincészetbe, mert nem volt elég kézműves borászat.'

Amikor megkérdeztem, hogy a Paraiso mennyi bort készített évente, azt mondta, hogy ez 20-25 000 eset között mozog, de aztán mosolyogva hozzátette: 'A célunk 5000-re növekedni.' Nyilvánvaló, hogy butikborok készítésének vágya soha nem gyengült.

Körülbelül ugyanabban az időben, amikor Paraiso elkezdődött, Smith és Nicky Hahn feltérképezték a domboldal fellebbezésének határait, és kitalálták a Santa Lucia Highlands nevet, amelyet a szövetségek 1991-ben Amerikai Szőlészeti Területként (AVA) engedélyeztek. Egyszerűen fogalmazva Smith nélkül előfordulhat, hogy egyáltalán ne is legyél Santa Lucia-felföld.

Természetesen gyerekként Jason Smith úgy gondolta, hogy mindenki szőlőtermesztő apával traktorok vezetésével nőtt fel. Szülei nem gyakoroltak nyomást Jasonre, hogy lépjen be a családi vállalkozásba, de miután az UC Davisben végzett, apja alma mater-jében végzett, és közel 25 évig dolgozott Rich mellett. Akkor is csak az elmúlt években jött rá, hogy az emberek mennyire köszönhetik apjának a régió sikerét.

'Apám számára ez csak a lehetőségek feltárásáról szólt' - mondja Jason. 'Ő és anyám azért alapították a pincészetet, mert hittek Monterey megyében, és hittek a Santa Lucia-felföldön, valamint a hihetetlen Chardonnay-ben és Pinot Noir-ban, amelyek kijöhettek a térségből.' Jason szerint a hangsúly mindig a kollektíván volt, nem pedig a saját márkájukon. 'Arról van szó, hogy a szomszédaink sikeresek legyenek' - mondja.

De az elmúlt két évben Smithék elkezdtek új pályát felsorolni, létrehozni a Smith családi borok esernyő februárban. Magában foglalja a Valley Farm Management-t (a Rich évtizedekkel ezelőtt alapított szőlőcéget), a Paraiso márkát (20–45 USD kiskereskedelem), Zinfandel nevű márka Irie és az újonnan indított Alexander-Smith címke (45–65 USD).

'Zsibbadunk tőle, mert benne vagyunk, de a családi tulajdonban lévő birtokszőlők és pincészetek egyedülállóak' - mondja Jason. „Lehetőségünk van gyökerestől asztalig lenni, ezért a Smith Family Wines ezt befogadja. Amikor apám elmúlt, új értelmet nyert örökségileg, hogy a neve a mi társaságunkra terjedjen ki.

Tehát ma este emeljen egy pirítóst Rich Smith-hez, és soha ne felejtse el, hogy az emberek ugyanolyan fontosak, mint a hely, ha a finom borokról van szó.

A Santa Lucia Highlands AVA ad otthont éves ünnepének május 14-én, szombaton 13–16 óráig. a Mer Soleil Pincészetben. Lát www.santaluciahighlands.com .