Amikor szeretett „párja és lélektársa”, Jess Jackson 2011 áprilisában meghalt, Barbara Banke úgy érezhette, hogy a világ összeomlik a válla körül.

Egyik napról a másikra a Jackson Family Wines (JFW) tulajdonosa lett, amelynek legnagyobb pincészete az ikonikus Kendall-Jackson volt.

Jess, akit 1988-ban vett feleségül, régóta az életénél nagyobb közéleti arc volt. A „karizmatikus” csak leírni kezdi.

Miután Jess elment, és mivel a recesszió az elmúlt évtizedekben a legnehezebb üzleti légkört hozta létre, a vállalat elnökévé válása elég ijesztő lett volna.

De még akkor is, amikor San Francisco médiája a Sonoma-alapú vállalat jövőjéről spekulált, a Barbara vezetésére való áttérés pontosan és pontosan folyt.

'Jess tudta, hogy rossz egészségi állapota van, ezért magára vállalta, hogy ez számomra nagyon könnyű átmenet legyen' - mondja Barbara. „1988-tól kezdve alelnök voltam, és nagyon sok dologban foglalkoztam, különösképpen az ingatlanok, az akvizíciók, a földhasználat és az építkezés terén. Tehát, Jess halálát követő egyik kérdés sem okozott meglepetést számomra. Ismertem őket.

Erőteljesen kiemelkedő banke gyors pályafutást élvezett, mielőtt találkozott Jacksonnal.

Miután 1978-ban elvégezte a Kaliforniai Egyetem Hastings Jogi Főiskoláját, Barbara alkotmányjoggal és földhasználati ügyekkel érvelt, többek között az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága elé került.

Jess borászat előtti napjaiban is kiváló tulajdonjogi ügyvéd volt.

A joggyakorlás, Barbara egyszer azt mondta, „jó szellemi keretet biztosít a kockázatok felméréséhez és a problémák megoldásához”.

Az elemzés és az ügyes megítélés ezen tulajdonságai - „stratégaként” jellemzi magát - jó szolgálatot tettek számára az átmenet előtt, alatt és után.

De a földhasználati törvény megértése - a területrendezés, a környezetvédelmi előírások és a történelmi megőrzés arcánja - egy dolog. Több ezer hektár szőlőültetvény birtoklása két államban és négy kontinensen személyesebb kapcsolatot igényel a földdel, amely Barbara legkorábbi emlékeiből fakad.

'Lányként hétvégéimet lakások festésével töltöttem' - mondja, utalva szüleinek bérlakásokba történő befektetéseire. De ezek a tapasztalatok filozófiát eredményeztek.

'Korán felkeltett egy érdeklődés a föld iránt, mint az ember munkájának gyümölcse' - mondja Barbara.

Amikor Barbara átvette a céget, a recesszió a csúcspontján volt.

'Nyereségesek voltunk, de rossz gazdasági idők voltak, ezért Jess hátradőlt a cégnél' - mondja. „Amit meg kellett tennem, azt vissza kellett adnom”, ami azt jelenti, hogy ha a fellendülés látótávolságon belül van, a vállalat újra növekedhet.

A JFW földvásárlása az elmúlt két évben a vállalat leglátványosabbjai közé tartozott.

2012 januárjában a JFW növelte részesedését Ausztráliában, 445 hektárt vásárolt a McLaren Vale-ben. Ezenkívül mélyebben elmélyült Sonoma megyei gyökereiben, közel 1000 hektárral bővítve gazdaságait, beleértve a carnerosi Buena Vista termelőüzemet (ma Carneros Hills Winery nevet viselik).

A társaság 2012-ben növelte tulajdonjogát Mendocino megyében is, 875 be nem ültetett hektárt szerzett be az új Pine Mountain-Cloverdale Peak elnevezésben.

Ez az év ugyanolyan drámai volt. A JFW aláhúzta az Oregonba vetett hitét azzal, hogy több mint 1000 hektárnyi területet vásárolt, mindezt a legfőbb Pinot országban. Ezenkívül megállapodást kötöttek a nagyra értékelt Soléna Estate megvásárlására a Yamhill-Carlton AVA-ban.

Összességében a JFW 17 új ingatlant és ezer hektárt adott hozzá. Ezek a vásárlások helyezik Barbara hatalmas földhasználati tapasztalatainak középpontjába.

'Szeretem látni egy földrészletet vagy szőlőskertet, és ha van benne lehetősége, jobbá tenni, tudván, hogy világszínvonalúvá alakíthatja' - mondja Barbara.

Ezt a világszínvonalú borok iránti szenvedélyt Jessnek tulajdonították. Ő volt az, aki a hirdetésekben idézett és cikkekben idézett, és akinek masszív jóképű, barnult és szögletes állú cowboy-arca „hegyeket, hegygerinceket, domboldalakat és padi szőlőültetvényeket” hirdetett.

De az igazság az, hogy Jess és Barbara egy csapat volt.

„Ő vezette a céget - mondja -, de nagyon sokat hallgatott rám. Jess nem egyszemélyes show volt - ez túl részletes a művelethez ehhez.

Barbara hangsúlyozza a JFW csapatának fontosságát, beleértve a vezérigazgatót (és vejét) Don Hartfordot, valamint „sok tehetséges embert, nagyszerű borászokat, szőlőművelőket a társaság minden szintjén. Mindig is egy csapat voltunk, nemcsak két emberből, hanem több százból is. '

Ezt a csapatelső légkört tükrözik azok a „lágyabb” teljesítmények, amelyeket Barbara vezetett. Ide tartoznak a környezeti fenntarthatóság terén elért eredmények - ideértve az ország legnagyobb napenergiával működő kapcsolt energiatermelő létesítményét is - a Santa Rosa-i Kendall-Jackson Wine Estate & Gardens fejlesztései és a széles körben elterjedt filantróp vállalkozások (amelyekkel kapcsolatban visszafogott).

És amikor nem aktívan elnököl a JFW felett, Barbara, akárcsak Jess, elkötelezi magát telivér versenylovak iránt.

Az egyik azt gyanítja, hogy három gyermeke után JFW áll a legközelebb és a legkedvesebb a szívén.

'Miután Jess meghalt - mondja -, miután elvesztettem a páromat és a lelki társamat, az üzlet vigaszt jelentett számomra.'

Nemcsak fenntartotta, de soha nem látott magasságba hozta a Jackson Family Wines-t.

A Borkedvelők büszkén nevezik Barbara Bankét az Év 2013-as borának. Az első nő, aki elnyerte a díjat, Barbara most megosztja azt Jessszel, a magazin 2000-ben beiktatott címzettjével.