Amikor húszas éveim elején jártam, azt hittem, hogy a felnőttkorba lépés egyszerűen a feladatok listáról való lekérdezésének kérdése: Diplomás főiskola. Munkát szerezni. Menj valahova - bárhová -, ez nem volt a szülővárosom.

A listán is szerepel? Tanulja meg, hogyan kell inni. Megfelelően. Házi partikon kívül foltos, sötét pincékben, piros műanyag poharakon keresztül, amelyek megkérdőjelezhető színű elixíreket tartalmaznak.

Amikor Nebraska-ból Arizonába költöztem az első posztgraduális munkámra, elhatároztam, hogy valami kifinomult és kifinomult ital elfogyasztása felé haladok, ami számomra bort jelentett. De fogalmam sem volt, hol kezdjem. Néhány pohár (oké, palack) mellett Tempranillo a külföldön Spanyolországban töltött tanulmányok egyik nyarán elfogyasztottam, a borral kapcsolatos tapasztalataim korlátozottak voltak.

Egyik nap a kóstolóasztalra botlottam egy láncos borüzlet helyi előőrsénél, ahol egy idősebb Ron nevű úr borokat kóstolt. Részletes leírásokat, párosítási ötleteket és apróságokat osztott meg a bortörténettel kapcsolatban. Tudása enciklopédikus volt. És mégis, olyan szellemességgel beszélt, amely alkalmatlannak és egyáltalán nem nagy tétűnek érezte az élményt. Olyan luxus, amelyet talán nem engedhetek meg magamnak, ha másutt kóstolóba léptem volna. Ronnak köszönhetően soha nem éreztem magam olyan boros újoncnak, mint amilyen valójában voltam.

Az élet a sommelier lét után
Hamarosan rendszeresen részt vettem az üzlet kóstolóin, remélve, hogy Ron áll az élen, és új poharat önt valami vörösből és sűrűből. Vártam a heti összeomlási tanfolyamomat egy új szőlőben, egy új régióban, egy új borászban. Valójában ennek kellett lennie egy oktatásnak.

Furcsa rokonságot éreztem Ronval is. Mindkét nagyapám elhunyt, mielőtt megszülettem, és mint első generációs amerikai nem volt más nagyszülő figura a közelben. De Ron volt az a nagypapa, akiről mindig is elképzeltem: szemüveges, jó bort ivott, jó szivarokat szívott, és őszülő, kissé ápolatlan szakálla volt.

Soha nem beszéltem Ronnal másról, mint a borról. Soha nem árultam el, hogy azokra a nagyapákra emlékeztetett, akiket soha nem ismertem. Ehelyett csak elnyeltem a bölcsességét. Magammal vittem, amikor más kifinomult és kifinomult terekre költöztem, a divatról és a kultúráról írtam, miközben hagytam, hogy a bor iránti szeretetem lassan és állandóan feltáruljon, mint egy merész Bordeaux, amely még az első korty után is elhúzódik.