Randall Grahmot, a Santa Cruz Bonny Doon szőlőskertje mögött álló veterán borászt gyakran ikonoklasztikus karakterként festik, aki hajlamos külsős nézőpontokra és bombázó kommentárokra. De amikor találkozom a hosszú hajú, szemüveges férfival a kis misszióvárosban, San Juan Bautistában, San Jose-tól délre körülbelül 40 percre, egyenletesebbnek és éleslátóbbnak találom, mint a legtöbb ember, akivel találkozom. Valójában Grahm nagy világlátása, még ha ambiciózus és avantgárd is, sokkal alaposabb, mint bizarr.

Azért vagyok itt, hogy felfedezzem legújabb kalandját, a közeli Popelouchum szőlőskertet, amelyet az őslakos mutsun nép „falu” és „paradicsom” szaváról neveztek el. Ez a szent szelet San Benito megyében az a hely, ahol Grahm el fogja költeni a közelmúltban tömegfinanszírozási kampány során összegyűjtött 169 700 dollárt Kalifornia saját szőlőfajtájának - vagy ahogy ő fogalmaz: az Új Világ Grand Cru-jának - fejlesztésére és felfedezésére.

'Miért tegyen valamit, amit az európaiak sokkal jobban meg tudnak csinálni, mint mi?' Kaliforniának évtizedes kísérleteit kérte, hogy finom borokat készítsenek Pinot Noir, Cabernet Sauvignon és más nemes óvilágbeli fajtákból. „A legjobb hozzájárulásunk egy jó fax készítéséhez? Mit értél el? Jó példányt készítettél. Úgy gondolom, hogy az Új Világban ennél többre kell törekednünk. '

Tehát a világ 2000 plusz fajtájából annyit ültet, amibe belekerülhet, majd azt tervezi, hogy keresztezi őket, 10 000 különféle szőlőfajta közül választhat. A 400 hektáros ingatlan, amelyet hat évvel ezelőtt vásárolt a Big House és a Cardin Zin márkanevek értékesítéséből származó pénzéből, különféle talajtípusokkal rendelkezik - mészkőtől gránittól agyagig és homokig -, és a hűvös Monterey-öböl és a melegebb Santa Clara között ül. Völgy éghajlat. A gyengéden lejtős, északra néző domboktól a 360 fokos expozíciójú hegycsúcsokig hullámzik, egyes foltok szélesen nyitottak a tengeri szélnek, másokat a forró nap süt. Összességében az ingatlan 110 beültethető hektárja meglehetősen aranyfekete helyzet, amely a Golden State különböző sarkaiban működő fajták megtalálásához szükséges feltételek sokféleségét kínálja.

Mivel az éghajlatváltozás az elméje élén áll, Grahm fenntarthatóbb, szárazságtűrőbb, betegségekkel szemben ellenállóbb és a megfelelő évszakban, nem túl korán érő szőlőt igyekszik felfedezni (amint ezt a szüretet a Pinot Noir-nál is láthattuk) ), és nem túl későn (mint például a Syrah és a Grenache hűvös éghajlatú ültetése esetén). Már termel pár hektár Grenache-t Popelouchum lakásain (köztük Grenache keresztezte magát) és néhány Pinot Noirt egy bizonytalan sziklaszirten az istálló közelében, amelyet pincészetré alakít át. Alkotmányként őshonos texasi szőlőbokrot, valamint egy Ruché nevű piemonti szőlőt is termesztenek.

De Grahm izgatottan buborékol a többi szőlő mosólistáján, amelyet hamarosan el is ültet, Tibourentől Rossese-ig, Chasselastól Listan Negroig. Korai előrejelzése szerint a sikeres szőlő valószínűleg a Földközi-tengerből származó kiadós alapja lesz - 'olyanok, mint a görög Zorba' - nevetett azon a heves karakteren -, amelyben képes lesz 'eleganciát adni'. De gyorsan beismeri: „A módszertan még fejlődik.”

Grahm emellett foglalkozik azzal is, hogy a bioszén - a mezőgazdasághoz használt szén, amelyet Romániából importál - „terroir-erősítőként” használja, mivel több vizet tart és jobban táplálja a tápanyagokat a talajból. Ha a szomszédos farmján termesztett alpesi földieper tökfajtájának vagy dús ízének hatalmas mérete utal erre, mindannyian bioszénnel kell kertészkednünk, amely szintén a szén megkötésével küzd a globális felmelegedés ellen. 'Ez megmenti a bolygót, ha a bolygó megengedi magát megváltani' - mondta.

A 60-as évei elején járó Grahm tudja, hogy sem a megmentett bolygót, sem a kísérlet valódi eredményeit nem láthatja, amely szerinte legalább egy évtizedbe telik, mire a siker látszatát el fogja viselni. Éppen ezért a betakarítás utáni téli időszakot egy 501 (c) (3) nonprofit szervezet megépítésével tölti, hogy a projektet mélyen a jövőbe vigye, és örökségét messze meghaladja az ő éveit.

Addig is Grahm továbbra is arra a célra összpontosít, amelyet az 1970-es évekbeli borüzletbe lépése óta megfogalmazott. 'Csak egy algoritmust ismerek: nagyon-nagyon jó bort készítsen' - mondta Grahm. - Meggyőződésem, hogy amikor borokat fogyaszt az életével, akkor azok sok szinten táplálják - lelkileg, esztétikailag, filozófiailag és esetleg fiziológiailag is. Amikor ilyen borokat iszom, jobban érzem magam. Tehát hogyan készítsünk borokat az élettel?

A Popelouchum Grahm nagy próbálkozása arra, hogy a következő generációk számára megválaszolja ezt a kérdést.

Lát popelouchum.com.

Beszélgetés Iris Rideau kaliforniai borásszal