Volt egyszer romantikus elképzelésem arról, milyen lenne egy szőlőültetvény. A tornácomról egy tökéletesen ápolt szőlőskertet láttam, amint az utolsó napsugarak megcsillantak a Mississippi folyón. Elégedetten sóhajtok a varázslatosan önfenntartó szőlőm miatt, miközben mélyen ittam egy pohárból, amelyet a tavalyi évjárat töltött meg.

A valóság tele van kemény, egyenesen fájdalmas gazdálkodással, és bizonyítanom vannak a hegeim.

Az 1990-es évek eleje óta házi borász vagyok, aki annyi bort termelt, hogy megossza barátaival és családjával, bár soha nem értem el a törvény által megengedett maximális 200 literet. Bármennyire is élveztem ezt a hobbit, mindig más gyümölcsét használtam.

Úgy gondoltam, ideje, hogy a szőlőből kiindulva készítsünk bort.

2015 tavaszán vártam feleségemmel, Kate-tel, hogy egy ingatlanügynök megmutassa nekünk azt a házat, amelynek a tulajdonában vagyunk. Amint az évszázados otthon nagy burkolatán álltunk, esőfelhők szétszóródva felfedték a tökéletes szivárványt, amely az alattunk lévő kertig ért. Szüksége volt további jelre?

Jel egy szőlőültetvény telepítése? / Kate Peragine fényképe

Úgy tűnt, hogy ideális déli fekvésű ingatlant vásároltam, amelyre szőlőt ültethettem. Első feladatom az volt, hogy eltávolítsam az összes Mennyei Fát, egy meglehetősen szívós és invazív fajt, amely gyorsan terjed és növekszik. Felvettünk egy tereprendező céget, hogy megtisztítsuk az ingatlant fojtogató mintegy 200 csemetét.

Sajnos a háromfős legénység belefutott egy sárga kabátfészekbe, amely sokszor elszúrta őket. Nem tudtam, hogy ez előrevetíti az egyik kevésbé izgalmas pillanatot, amelyet szőlőskert tulajdonosaként át fogok élni.

A gyomirtót a levegőbe dobtam és rohantam, miközben ismételten a lábába szúrtam. Két napba telt, mire összeszedhettem a bátorságot, hogy visszaszerezzem a rácshuzalokba kusza gyomfalót.

Anyósom, helytörténész segítségével rájöttem, hogy földünk egykor 6000 szőlőt tartalmaz George Davenport ezredes fia tulajdonában, akiről városunkat elnevezték.

Bejegyzések a háztáji szőlőben / Fotó: Kate Peragine

2015 végén kapcsolatba léptem George Walkerrel, a Mountain Vista Winery and Vineyards társtulajdonosával a kaliforniai Rancho Cucamongában. George könyvet akart írni a Rancho Cucamonga borászat történetéről, és ezért alkut kötöttünk.

Nekem is meg kellett küzdenem „Papahog” -gal, egy kövér, bocsánatkérő mardosóval, amely odúk labirintusát állította fel a szőlő közepén. Az egyik javaslat, hogy megszabadítsam magam a varmintól, az volt, hogy a használt macskaalomokat lökdösd be a barlangja bejáratánál. Papahognak semmi sem volt, és azonnal visszarúgta.

George is birtokolja Saját otthoni szőlőskert , amely szőlőültetvényeket telepít. Felajánlottam, hogy a szőlőskertem építésében nyújtott segítségért cserébe megírom a könyvet.

A szerző az udvar megtisztításának eszközeivel / Fotó: Kate Peragine

George 2016-ban meglátogatta az ingatlant, és segített elkészíteni a szőlőültetvény tervét és a hideg időjárási körülmények között termeszthető szőlőfajtákat. Megállapodtunk a fehér és a vörös szőlő kombinációjában: Himrod, Golden Muscat, Buffalo, Neptune, Einset, Fredonia, Marquette, La Crescent és Catawba. 138 szőlőt ültetnénk, 12 sorra törve.

A kemény igazság a szőlőskert birtoklásáról

Mielőtt a legénység megérkezett, az volt a feladatom, hogy kitakarítsam az ingatlant. Bár a kis fák eltűntek, sok vastag gyom és magas fű maradt.

Ültetésre készülő sorok / Fotó: Kate Peragine

Ha valaha is szeretné tudni, kik a legigazibb barátai, kérje meg őket, hogy segítsenek kitisztítani a briarokat és ecsetelni a domb oldaláról. Barátom, Darren és két fia két napig együtt dolgoztak velem egy gyepvágóval, gyomlálóval és kihegyezett baltákkal. Fájdalmas voltam olyan helyeken, amiket soha nem képzeltem, karjaimat briariák és ágak aprították.

George átadta a szőlőépítési vállalkozást 21 éves fiának, Clayton Walkernek. Magas, szálkás és cserzett Clayton nyolc napig fel és le vitte a dombtól a kezelt fatörzseket, 50 fontos drótbálákat és szerszámokat. Néhány önkéntes segített pár napig, én pedig megtettem, amit a formán kívüli íróm teste megtehetett, de a 138 szőlő építésének és telepítésének a hitele Claytoné.

Nekem is meg kellett küzdenem „Papahog” -gal, egy kövér, bocsánatkérő mardosóval, amely odúk labirintusát állította fel a szőlő közepén. Az egyik javaslat, hogy megszabadítsam magam a varmintól, az volt, hogy a használt macskaalomokat lökdösd be a barlangja bejáratánál. Papahognak semmi sem volt, és azonnal visszarúgta.

Ha elképzeled Caddyshack , igazad van a célponton.

„Papahog”, végül rács mögött / Fotó: Kate Peragine

Papahog ízlést aratott a kék csövek iránt, amelyek megvédték fiatal szőlőmet, ezért el kellett mennie. Élő csapdát használtam ananásszal, és Papahogot hamarosan áthelyezték egy szép, privát szigetre a Mississippi folyó közelében.

Az iowai gyomok magasabbra nőnek, mint a kukoricatökök, és levágásuk izzadt folyamat. Egy különösen párás napon a gyomevőm megütötte egy újonnan kifejlesztett sárga kabátfészek bejáratát. Meglepődtem azon, hogy milyen magas hangmagasságot érhet el a hangom. A gyomirtót a levegőbe dobtam és rohantam, miközben ismételten a lábába szúrtam. Két napba telt, mire összeszedhettem a bátorságot, hogy visszaszerezzem a rácshuzalokba kusza gyomfalót.

A rovarok károsodása a szőlőn / Fotó: Kate Peragine

A legnagyobb kihívásom a japán bogarak borzalmas fertőzése volt, amelyek csipkét készítettek a szőlőlevélből. Minden reggel vittem egy vödör szappanos vizet, hogy hibákat szedjek és megfulladjak. Féltem, hogy elkészült a szőlőskertem. Szeptemberre azonban a hibák eltűntek, és a szőlő magas volt.

Ahogy az ősz leereszkedik a szőlőskertre, a következő évről álmodom, amikor lesz szüretem. Sokat tanultam, és új támadási tervem van a tavaszra, hogy a szőlőskert életben maradjon és virágozzon. Ezzel új megértést kapok arról, hogy mi is a bor valójában: a munka és a szeretet szülte csoda.