Elana soha életében nem volt egy pohár bor.

Soha nem ivott sört, kevert italt és nem lőtt. Nem orvosi vagy vallási okok voltak. Egyszerűen nem - ahogy mondja - nem született késztetéssel. A bulikban, a boldog órákon, az esküvőkön és a grilleken mindig is lemondott róla. Most már kész volt kipróbálni, és a nyomás rám nehezedett, hogy megtaláljam a tökéletes átjáróüveget.
Tudtam, hogy nem tudom megismételni a saját tapasztalataimat. Első pohár borom akkor jött, amikor 21 éves lettem, hét évvel korábban. Nem emlékszem a bor nevére, csak arra emlékszem, hogy dobozos és szörnyű volt. De elég volt arra, hogy arra kényszerítsek, hogy többet tudjak meg. Kipróbáltam a hagyományos módszereket, például a kóstolásokon való részvételt. És különösek: nem álltam fent, hogy hegyes ujjal álljak egy borüzlet közepén, és könyörögtem a pénztárosnak, hogy szédítő körökben forgasson meg. (Csak egy egyetértett. Így fedeztem fel Shiraz-t.) Megismertem kedvenc italaimat módszerrel és őrültséggel egyaránt.

Most, amikor kineveztem Elana személyes sommelier-jévé, nekem meg kellene fizetnem az összes helyszíni kutatást.

Úgy döntöttem, hogy a legpraktikusabb megközelítés a bor összetételére való gondolkodás, elemenként. Mivel Elanának és nekem hasonló étkezési ízeink vannak - mindketten utáljuk a spenótot, furcsán hangzó húskészítményeket és mindenféle olajbogyót - kezelhető feladatnak tűnt.

Kezdődjön a belső ötletelés. Biztosan inkább az édes, mint a száraz, de milyen édes? Száraz száraz rizling, nem jeges bor édes. A savasságnak alacsonynak kell lennie. Tanninok is: ragadós, száradó tanninok kikapcsolnák, főleg, ha megkapnánk a magunkat
inni az előételek előtt. Ja, és ne hagyd figyelmen kívül a színt. A szilva-sötétvörös elszívhatja az ünnepi levegőt a szobából, de a fehér vagy a rózsaszín túl fröccsszerű? Nem veszi komolyan a kívánságait?

De le akarom csalni, vagy hívővé akarom tenni? És ha úgy döntök, hogy hívővé teszem, akkor megtehetem-e időben, hogy elkapjam a filmünket?

Arról vitatkoztam, hogy egy Zinfandel nem lesz-e túl masszív és fűszeres, amikor Elanával beléptünk az étterembe és leültünk egy fülkébe. A pincérnő azonnal megjelent. Választanom kellett, és most is ezt kellett tennem. A praktikumot a vacsora szalvétám alá húztam, és arra törekedtem, hogy megfeledkezzek az ízárnyalatokról. Ehelyett feltettem magamnak egy egyszerű kérdést: melyik bor teszi a legboldogabbat? A válasz ugyanolyan egyszerű volt: rózsaszínű Sangria. Ez egy kicsit ország volt, egy kis rock ’n roll - és, gondoltam, remek bemutatkozás egy újonc számára. Rendeltem nekünk egy kancsót.

Amikor megérkezett, a pincérnő kiöntötte a poharunkat. Vártam Elanát. Kortyolt egyet. Az arca nem változott, amikor hagyta, hogy a folyadék lecsússzon a torkán. Aztán látszólag lassított felvételként elmosolyodott. 'Szeretem!' - sírt a lány, és még egyet kortyolt. Elengedtem a lélegzetet, amire még nem jöttem rá, hogy tartok. Tudtam, hogy rendben lett volna, ha szörnyűnek nyilvánítja. Kipróbáltunk volna mást. De találtam egy olyan területet, ahol én, az öcsém taníthattam Elanát, az idősebb nővért, édesebb ízű volt, mint maga a Sangria.

- 30 éves korig! - ordítottam, felemelve a saját poharamat. És életünkben először koccintottunk.