A legtöbb ember Írországot a zöld színnel társítja: a Smaragd-sziget, a szerencsés négylevelű lóhere, a fűvel borított dombvidék, ahol az állatállomány legelészik.

De a valóságban Írország aranyban van - arany ír whisky-je, olyan könnyű és kellemesen iható.

Az ír whiskyt a sima és szelíd jellege teszi megkülönböztetővé - mondja Sean Muldoon, az ír születésű alapító és a The Dead Rabbit Grocery és a New York-i kocsma, a Grog vezérigazgatója, a szellem széles választékával.

'Nem rendelkezik a skót tőzegségével vagy a gazdag édességgel, amelyet Bourbonban talál' - mondja. 'Könnyű inni.'

A pohárban az ír whiskyk frissek, gyakran gyümölcsösek és füvesek, visszafogott kézzel a tőzegen, ha egyáltalán használják. Mégis elég bonyolultak ahhoz, hogy érdeklődjenek az ivók iránt.

Nem csoda, hogy az ír whisky egyre nagyobb kegyelmet élvez az amerikaiak iránt - és nemcsak az ír kocsmákban vagy Szent Patrick napján. Az Egyesült Államok az ír whisky legnagyobb exportpiaca, és az Egyesült Államok Párolt Szeszes Tanácsa szerint ez a leggyorsabban növekvő szeszkategória az országban, a volumen növekedése 2011-ben 23,6% volt. (2012-es adatok még nem érhető el.)

A közelmúltban tapasztalt népszerűség ellenére az ír whisky hosszú múltra tekint vissza, néhány szakértő a lepárlását a 12. századra nyúlik vissza. Kezdeti napjaiban az ír whiskyt, amelyet malátás és malátás árpa keverékéből desztilláltak, széles körben jobbnak tartották, mint az összes többi európai whiskyt.

Erzsébet királynő állítólag az ír whiskyt részesítette előnyben. Nagy Péter, orosz cár azt írta: „Az összes bor közül az ír szellem a legjobb.”

Még a skót lepárlók is exportálnák Írországba a termékeiket, és írnek bélyegeznék. Ezután hazaszállítják és magasabb áron eladják.

Mitől lettek olyan csodálatosak azok az ír whiskyk? A legtöbb szakértő rámutat a kerek hasú rézfazék állóképekre, amelyek kiadós jelleget és telt, gazdag ízt kölcsönöznek a desztillációs folyamat során.

Egy másik kulcsfontosságú különbség továbbra is az, hogy a legtöbb ír whiskyt háromszor desztillálják. Összehasonlításképpen: a legtöbb skót kétszer desztillálják. Ez a harmadik futás a Still-en keresztül az ír whisky lágyabb, könnyebb érzetét adja.

Az 1860-as évektől kezdődően Európa más részein tapasztalható szerencsétlenség bizonyult Írország nyereségének.

A filoxéra érkezése pusztította a szőlőültetvényeket Franciaországban, gyakorlatilag leállítva a bor és a pálinka termelését a kontinensen. Az ír whisky kitöltötte az ürességet, és 1900-ra Angliában ez volt a legtöbbet eladott szeszes ital, és erőteljesen jelen volt az Egyesült Államokban.

Az ezt követő évtizedekben az ír whisky irányában lefelé mutató spirál alakult ki, köszönhetően az események szokatlan összefolyásának. Az 1919–1921 közötti ír szabadságharc gazdasági elakadást és az angol piacok elvesztését idézte elő. Ugyanebben az időszakban a tiltás Amerika mint exportpiac elvesztését hozta, éppen akkor, amikor Írországnak a legnagyobb szüksége volt rá.

Végének tűnt Írország bennszülött szelleme, de az íreknél még maradt némi harc.

Az 1900-as évek elején a kihalással fenyegetett ír whisky-ipar egyetlen társasággá egyesült. Az ír whisky-címkék sokasága ma is csak három lepárlóban készül: New Midleton, Cooley és Old Bushmills (egyesek között található a Kilbeggan mikrotároló is, így az összes „három és fél”).

Skóciában ehhez képest közel 100 működő lepárló üzemel.

Az elmúlt évtizedekben, főként Jameson erőteljes marketing-lendületének és a fiatal fogyasztók iránti érdeklődésének köszönhetően, az ír whisky újra felemelkedett.

Az Emerald-sziget lepárlói

Régi Bushmills lepárló
Észak-Írországban található Old Bushmills az ír szeszfőzdék közül a legrégebbi, származását 1608-ig követi (bár a szeszfőzdét hivatalosan 1784-ben vették nyilvántartásba). A Diageo tulajdonában lévő Bushmills összetett, gyümölcsös malátákat és keverékeket állít elő, beleértve a gazdag és zamatos Fekete Bokrot is.

A most kiadott, idős ír whiskyk közül sokat először az ország kelta tigrisének gazdasági terjeszkedési periódusában hoztak létre - beleértve Bushmills 21 éves, a piacon a legidősebb ír whiskyt -, így kiváló öreg kínálatok beáramlására számíthat.

94 Bushmills Black Bush ír whisky (Írország Diageo Észak-Amerika, New York, NY). Gazdag és ízes, Bourbonra emlékeztető karamellás jegyekkel. A világos barack- és mézes tónusok az oloroso Sherry hordók érleléséből származnak.
abv: 40% Ár: $ 30/1 L

Cooley lepárló
Az ország legfiatalabb szeszfőzdéje, a Cooley Írország keleti partján található. Az egykori burgonya-alkoholgyár, a Cooley 1989-ben nyílt meg, és egészen a közelmúltig működött az egyetlen független, ír tulajdonú lepárló (a Cooley-t 2012-ben adták el a Beam Inc.-nek).

Számos ír testvérétől eltérően a Cooley-t kettős desztilláció jellemzi, mivel a harmadik lépésről azt mondják, hogy a whisky ízét és jellegét vonja le. Akár igaz, akár nem, a Cooley olyan robusztus, kivételes whiskiket gyárt, mint a The Tyrconnell, a Connemara és a Michael Collins.

94 A Tyrconnell Single Malt ír whisky 10 éves korban elkészült a Sherry hordóban (Ireland Beam Global Spirits & Wine, Deerfield, IL). A három hordóban elkészített palack közül az egyik, a Sherry változat merész és kedves szárított gyümölcsös és mogyorós tónusokat rétegez a meglévő, 10 éves vaníliás whisky alapra.
abv: 46% Ár: 80 USD

Kilbeggan lepárló
Ez a történelmi lepárló 1757-ben épült és 1957-ben redőnyös volt. Ennek eredményeként a legtöbb megvásárolható sima, kevert Kilbeggan a Cooley szeszfőzdében készült, ahol 1987 óta gyártják.

A Kilbeggan szeszfőzde 2007-ben újrakezdte a termelést, és most évente 250 000 üveg whiskyt gyárt. Állítólag a Kilbeggan teljes termelése átkerül erre a túrák számára nyitott lepárlóra.

92 kilbeggan ír whisky (Ireland Beam Global Spirits & Wine, Deerfield, IL). Arany méz színű. Az aroma kellemes keveréke a karamellnak és a halvány füstnek. Merész, tölgyes ízek, gazdag érzet és gyönyörű, hosszan elnyúló vajkagylós finomság halk füst suttogással és éppen megfelelő mennyiségű harapással. Kortyolgasson jégen.
abv: 40% Ár: 20 USD

Új Midletoni Szeszfőzde
Cork megyében délre, ez a Pernod Ricard tulajdonában lévő erőmű számos szeretett márkát gyárt, köztük a Jameson, a Powers, a Midleton és a Red Breast. A szeszfőzde az Old Midleton Szeszfőzde mellett található, amely néhány évvel az új szeszfőzde megnyitása után beszüntette működését, és jelenleg látogatóközpont. A vendégek bejárhatják a dublini Old Jameson szeszfőzdét is, de ez pusztán múzeum - whiskyt nem készítenek ott.

93 Redbreast Single Pot Still Irish Whisky 12 éves (Írország Pernod Ricard USA, Purchase, NY). Ez az arany árnyalatú pultos kedvenc rétegei enyhén füstös jegyzeteket tartalmaznak dzsesszes tónusú mézzel, szárított gyümölcsökkel, fahéjjal és gyömbérrel.
abv: 40% Ár: 40 USD

Tullamore Dew
Míg a fás, citrusos Tullamore-t New Midletonban desztillálják a márkát birtokló William Grant & Sons engedélye alapján, ez várhatóan hamarosan megváltozik. 2014-ben be kell fejezni egy új Tullamore szeszfőzde építését. Eközben a látogatók körülnézhetnek az új Tullamore D.E.W. Látogatóközpont, a Midlands régióban található.

87 Tullamore Dew (Írország William Grant & Sons, New York, NY). Sárga-arany, vanília aromával és ízzel, puha, könnyű érzéssel. Sokoldalú, de a legjobb némi hígítással és édességgel, például gyömbéres sörrel vagy koktélban vermuttal.
abv: 40% Ár: 24 USD

Keverés: Ír Whisky koktélok

Írországban nem talál sok whisky-alapú koktélt, de az amerikaiak jól használják a szeszes italokat a kevert italokhoz, mivel a legtöbb választék elfogadható árú és jól keveredik más ízekkel.

Különösen egy ital hiányzik feltűnően az alábbi csoportból: a hírhedt ír kávé. Miért? Sok bárban Muldoon azt mondja: „Bourbon-szal ír kávét készítenek. Jaj! Próbálkozzon inkább e lelkes libitációval.

Derry Derby

A recept jóvoltából Phil Mauro, csapos a Rye-ban, San Francisco

2 uncia paddy ír whisky (vagy más kevert ír whisky)
¾ uncia friss grapefruitlé
½ uncia édesem
2 kötőjel Bittermens Boston Bittahs

Egy keverőpohárban rázzuk össze az összes hozzávalót jéggel, majd finomra szűrjük egy kupéüvegbe.

Tipperary koktél

A recept jóvoltából Sean Muldoon, a Dead Rabbit Grocery és a Grog alapítója és vezérigazgatója, New York City

1,5 uncia Michael Collins Single Malt ír whisky
1 uncia Dolin vörös vermut
½ uncia zöld Chartreuse
½ uncia hűtött víz
2 kötőjel Fee Brothers Orange Bitters
½ teáskanál nádcukorszirup
Narancs csavar, díszítéshez

Keverőpohárban keverje össze az összes hozzávalót jéggel, és szűrje át martini pohárba. Díszítsük narancssárga csavarral.

Ír Buck

Klasszikus koktélváltozat, amelyet a Gaz Regan, a szerző és a koktéltanácsadó adaptált

Egy mész, félbevágva
1½ uncia vörösmellű, 12 éves ír whisky
4–6 uncia gyömbéres sört

Nyomja össze a lime levét egy Collins-pohárba, és ejtse a kiégett mészhéjakat a pohárba. Adjon hozzá egy vagy két kocka jeget és a whiskyt, és töltse fel a gyömbéres sört.