Kultúra

Üdvözöljük Mezcaliforniában: Inside California's Agave Boom

Tüskés agavénövények nőnek a szőlőültetvények mellett, bozótos domboldalak mentén, a Csendes-óceán partvonalának közelében, a lakóházak előkertjében. Nem Mexikó száraz mezőiről van szó, hanem egy új távlatról: a kaliforniai agavéról.

Még korai napjai vannak „Mezcalifornia”-nak, ahogyan egyesek tréfásan az állam virágzó agaveiparának nevezték. A Mexikón kívül előállított agavépárlat legálisan nem nevezhető mezcalnak vagy tequilának. De már a kaliforniai gyártású párlat kis tételei is megcsillannak az ígéreteken, a mezcalra emlékeztető vad, messzemenő virágos, növényi, füstös vagy ásványos ízekkel.

Jelenleg kihívást jelent egy palackot kézbe venni. De végül a kaliforniai agavé fog megjelenni.

Ha nem lenne klímaváltozás , lehet, hogy nincs Mezcalifornia.

Még szintén kedvelheted: Útmutató a Mezcalhoz – és miért számít az agave típusa

„Kétségbeesetten vágyunk a vízre itt” – mondja Alec Wasson, a telep ügyvezető igazgatója Kaliforniai Agave Tanács , a termelők és lepárlók szakmai szervezete. „Az elmúlt 20 évben egyre kevesebb a víz. Így kerültünk az agavéba.”

Egyes termelők a szárazságtűrő agavéhoz fordultak, hogy kiegészítsék vagy helyettesítsék a sok vizet igénylő növényeket; mások a pozsgás növényeket tűzvédőként használják, mivel a megnövekedett erdőtüzek veszélyeztették az állam mezőgazdaságát.

Természetesen nem Kalifornia az egyetlen amerikai állam, amely agávéval dolgozik: többek között Texas, Arizona és Új-Mexikó is dolgozik a növényekkel, és a világ más országaiban is termesztenek agavét. De Kalifornia egyértelműen az élvonalban van, nagyrészt Craig Reynolds, a Kaliforniai Agave Tanács elnöke és alapító igazgatója munkájának köszönhetően.

A kaliforniai törvényhozásban eltöltött három évtizedes munka (beleértve a most nyugdíjba vonult szenátor 14 éves vezérkari főnökeként betöltött szerepét) felkészítette arra, hogy eligazodjon a mezőgazdasággal és az alkohollal kapcsolatos szigorú szabályozásokban. Emellett feleségével hosszú ideje önkéntesek voltak a Project Amigo-ban, rendszeresen utaztak a mexikói Colimába, hogy együttműködjenek a helyi gyerekek oktatási lehetőségeit támogató non-profit szervezettel. A szervezet támogatására tequila palackokat árusító adománygyűjtő akció oda vezetett, hogy Reynolds megpróbálta agávét termeszteni és agavépárlatot palackozni.

Még szintén kedvelheted: Megérkezett a globális agaveboom

Ez az út visszavezette Kaliforniába, ahol meglátta a szárazságtűrő agavé lehetőségét, hogy kiegészítse a növényeket az egész államban. Útközben csatlakozott más úttörőkhöz, akik látják a lehetőséget egy saját termesztésű agave szellem létrehozására.

Természetesen Amerika csillapíthatatlannak tűnő szomja az agavé után azt sugallja, hogy nagy kereslet van a szellem iránt, bármi legyen is a neve. 2003 és 2023 között a tequila és a mezcal mennyisége 294%-kal, átlagosan körülbelül 7,1%-kal nőtt éves szinten. az Egyesült Államok Desztillált Szellem Tanácsa szerint .

„Végül lényegtelen, hogy minek nevezzük” – mondja Reynolds. „Azt akarjuk, hogy az agavénk a saját dolga legyen.”

Agave és egy gyufa illusztráció — Illusztráció: Ryan May

Agave növények a borvidéken

Míg a mozgalom Yolo megyében indult észak felé, azóta az egész államot besugározta.

„Úgy érzed, mintha egy másik világban lennél” – mondja Wasson. – Nem szokott ilyet látni Kaliforniában. Akármerre nézel, hegyes agavé van.'

Sok leendő termelő és lepárló számára az első kérdés az, hogy a több mint 200 agávéfajta közül melyik működik a legjobban, olyan változóktól függően, mint a magasság, a talajtípus és az éghajlat. 'Az agavé tartós, de a fagy probléma' - jegyzi meg Wasson. Mexikóban a hatalmas, zöldes-szürke kék weber (Weber Azul vagy Agave tequilana) az egyetlen fajta, amelyet jóváhagytak a tequila készítésére – és néhány kaliforniai termelő kék webert ültet itt. Sokan azonban különféle fajtákkal igyekeznek lenyomni bélyegüket.

Például at Stargazer Spirits Glen Ellenben Laurie és Adam Goldberg társalapítói több mint 30 agavéfajtát termesztenek egy kialudt vulkán táljában, a Sonoma’s Moon Mountain AVA-ban. A kézműves sörök importjával és forgalmazásával foglalkozó hosszú pályafutás után a házaspár végül saját termőföldet vásárolt Sonoma megye .

`; }

„Amikor megvizsgáltuk, hogy mi történik az éghajlatváltozással és a kaliforniai szárazsággal, jó ötletnek tűnt” – emlékszik vissza Laurie. (Megjegyzendő, hogy az agávéhoz a borszőlő vízmennyiségének körülbelül egynegyede szükséges.) Kezdték azzal, hogy 1,5 hektárt telepítettek; három év alatt ez hatra nőtt, és azt remélik, hogy ezt összesen 80 hektárra bővítik.

Ma azt figyelik, hogy mely agavé fejlődik a legjobban, és azt tervezik, hogy ezt körülbelül 15 fajtára fogják elnyerni. Eddig az espadín – a mezcal készítéséhez használt kulcsfajta – mellszobor volt – mondják –, míg a szalmiana virágzott, és „igazán gyönyörű paprika és jalapeño ízt kínál”.

„Több száz fajta agávét lehet desztillálni” – mondja Adam. – És nagyon különböző ízűek, pl Cabernet Sauvignon és Chardonnay más ízű. És ugyanaz a növény, amelyet három különböző helyen termesztenek, más ízű lesz.”

És míg a szőlő egy szezon alatt érik, az agavé növények körülbelül hét évig a helyükön maradnak, a szívek szilárdan a föld alá temetve. „Valóban kivonják a talajból” – mondja. 'Az agave a talajt és a helyet tükrözi, még jobban, mint a szőlő.'

Még szintén kedvelheted: Lehet Terroir a szellemekben?

A mandulától az agavéig

Hasonlóképpen, Stuart Woolf egy tucat különböző agavéfajtával dolgozik, amelyeket Mexikóban vásároltak, és az Egyesült Államokba ültettek át a Fresno megyei székhelyére. Woolf Farming a cég a paradicsomról, a manduláról és más terményekről ismert – de a szárazság miatti aggodalmak miatt alapított Kaliforniai agavetermesztők , amely az agávé faiskolai készletek biztosítására összpontosít a lepárlóknak és másoknak az államban.

„Az agave a remény felcsillanását jelenti, hogy segíthetünk megőrizni ezeket a területeket és megőrizni a víz áramlását” – mondja Woolf. „Vertikálisan integráltak vagyunk: paradicsomot termesztünk és feldolgozunk. Mandulát termesztünk, és feldolgozzuk. Az én vízióm a következő: Lehetne egy napon birtokon feldolgozott agavé Kaliforniában?

Végső soron egy olyan desztillátumot szeretne előállítani, amely az államra jellemző agávékeveréket tartalmaz – mezcal nyelven 'együttes'.

„Más kaliforniai termelőkkel és kézműves lepárlókkal beszélve az emberek nem akarják a tequila hagyatékát vagy a mezcal-t megsemmisíteni” – teszi hozzá. 'Valami kicsit mást szeretnénk létrehozni.'

Még szintén kedvelheted: A legjobb innivaló Mezcal jelenleg

Olyan, mint a Caddyshack

Eközben az állam agávétermesztői azon küzdenek, hogyan termesztenek agavét olyan körülmények között, amelyek nagyon eltérhetnek a mexikóiaktól. Nem könnyű – bár néha a termelők humort találnak a helyzetben.

A legfontosabb kérdések között szerepel: az eltérő éghajlat és talaj eltérő kártevőket jelent. „Mexikóban nincsenek gophereik, legalábbis nem úgy, mint itt” – panaszkodik Woolf. „A gopherek szeretik az agavét! Ez az első számú kártevőnk. Ez egy édes növény, cukrok vannak benne, és a gopherek megeszik az egész hagymát a föld alatt, és az egész növény csak fekszik.

Az agave szimpóziumokon gyakran a gopher-probléma az első kérdés, amelyet a termelők feltesznek. Néhányan gopher-csapdákat állítanak fel; mások arra biztatják a baglyokat, hogy zsákmányolják a beásó rágcsálókat.

„Olyan, mint a Caddyshack” – mondja Woolf félig tréfálkozva. – A fiam kint van a mezőn, és füstbombákat dob a gopher-lyukakba.

Háztól házig szolgáltatás

Talán a legérdekesebb üzleti modell Gian Nelson, a Jano (ejtsd: „HA-no”) Spirits üzleti modellje: miközben több évet vár, hogy agavénövényei beérjenek, kreatív megoldást talált arra, hogy teljesen érett növényeket találjon betakarításra és lepárlásra. .

„Elkezdtük kopogtatni az emberek ajtaján” – magyarázza, olyan ingatlanokhoz, sőt olyan lakóházakhoz is közeledve, ahol a teljesen kifejlett növények láthatók, gyakran dekoratív tereprendezésként. „Amikor meglátjuk az Agave americanas-t, bekopogtatunk az ajtajukon, beszélgetni kezdünk, és betakarítjuk az agavéjukat. Rengeteg tanya van, ahol ingyenesen barangolnak a birtokukon. Háztól-házig szolgáltatássá váltunk. Leszedjük a kölyköket az anyaagavéról.”

Lehetőség szerint gazdálkodókkal is együttműködik kis tételes palackozásokon.

„Az első két tételnél volt szerencsénk megismerni Henry Garciát, az első Agave americana gazdánkat” – mondja Nelson. „Ő és az apja termesztették ezeket az agavékat, hogy pulque-t, egyfajta agavébort készítsenek. Sajnos édesapja elhunyt. Megismertem őt. Mindketten volt tengerészgyalogosok vagyunk, mindketten mexikói származásúak. Vele készítettük el az első adagot.”

Az agávét a helyi sajátosságokra törekedve erjesztették az ingatlanból származó natív élesztővel, és föld alatti gödörben 5-6 napig főzték, helyi fa felhasználásával, hasonlóan az ősi mezcal készítéséhez. Rézedényben történő lepárlás után a szeszes italt kútvízzel lepárolták, szintén az ingatlanból. „Ilyen módon valóban megragadhatja a földet és azokat az embereket, akik ezeket a növényeket termesztik” – magyarázza Nelson. Az elkészült szeszes ital citrusos profilú volt, a főzési folyamatból némi füstösséggel és növényi, jalapeño-szerű falattal.

'Sok bonyolult dolog van benne' - mondja Nelson. „A legnagyobb bók, amit valaha kaptunk, az volt, hogy „Ó, ez nem mezcal?”

Még szintén kedvelheted: A tequila adalékanyagai rendkívül ellentmondásosak. De tényleg számítanak?

A vadnyugat

Az évszázados hagyományokkal rendelkező Mexikóval összehasonlítva a kaliforniai lepárlóüzemek még mindig azon gondolkodnak, hogyan fog mindez működni. Néhány gőz agavé, a tequilához hasonló; mások gödörben főzik meg őket, a mezcalhoz vagy a raicillához hasonló módon; megint mások jerry-rigging desztillátorok, amelyeket általában whisky vagy vodka készítéséhez használnak.

„Igyekszünk a saját nyomunkat követni, ha folyamatokról van szó” – mondja Nelson. „Az őseinkre, az aranybányászat úttörőire gondolok. Ki kellett találniuk az egészet, nem volt bányászat. Nincsenek tahonák [kőkerekek az agavé töréséhez] vagy hornosok [kemencék az agavé főzéséhez]. Ki kell találnunk. Elég termésünk van, elég jó alapunk van ahhoz, amit tennünk kell. És minden alkalommal finomítjuk, amikor meg kell tennünk.”

Míg sokan konzultáltak a mexikói lepárlókkal és termelőkkel, sokan mások is élvezik a saját útjukat járó izgalmat.

„Van egy hűvös szabadság, amely abból fakad, hogy kívül esik a tequila és a mezcal szabályain” – mondja Adam Goldberg. „Mivel nincsenek meg a szabályok, amelyek megszabják, hogyan kell a szeszes italunkat előállítani, hogyan kell regisztrálni és termeszteni az agávét… különböző stílusokat és termelési módszereket fogunk látni, amelyeket Mexikóban nem láthatunk.”

Természetesen ez nem jelenti azt, hogy a kaliforniai agavé teljesen szabadon futó. 2022-ben Gavin Newsom kormányzó aláírta a törvényt, amely előírja, hogy a „californiai agavépárlat” csak Kaliforniában termesztett agavéból készülhet, és nem tartalmazhat semmilyen íz- vagy színező adalékanyagot.

De a legnagyobb kihívás? A termelők, a lepárlók és az agave-rajongók egyaránt alig várják, hogy több palackozás kerüljön a piacra, és a kereslet még mindig meghaladja a kínálatot.

„Annyira új, hogy amint az egyik lepárló új tételt ad ki, olyan gyorsan elfogy” – mondja Wasson. 'Az emberek felfalják, annyira éhesek, hogy kipróbálják.'

De ez a hiány nem tart örökké, ígérik a támogatók.

„Jelenleg a legnagyobb korlátozás Kaliforniában az agavé korlátozott elérhetősége” – kesereg Nelson, aki szó szerint kopogtat a farmerek és a háztulajdonosok ajtaján, hogy betakarítsák növényeiket. 'De több agavé lesz, és ez megnyitja az ajtót más lepárlók előtt, akik erőfeszítéseket szeretnének tenni az agavépárlat készítésére.'

„Sok nagyszerű dolog fog történni” – jósolja Nelson. „Olyan ez, mint a vadnyugat. Alig várjuk, hogy odaérjünk.”

A tipikus kaliforniai hübrisz mellett Wasson még az 1976-os párizsi ítéletet is névellenőrzi, abban a hírhedt pillanatban, amikor egy kaliforniai bor legyőzte a francia kedvencet a versenyben. „Visszatekintek a történelmemre, [amikor azt mondták az embereknek], hogy Kaliforniában senki sem készíthet világszínvonalú bort; senki sem megy Kaliforniába bort inni” – mondja.

Még szintén kedvelheted: A legjobb Mezcal bárok Amerikában

Kaliforniai Agave, amit érdemes kipróbálni

Nagyon kis tételekben készül, így még mindig nagyon nehéz beszerezni a kaliforniai agavépárlatot, különösen az államon kívül. De ha szívesen kortyol egyet, íme, melyeket le kell vadászni:

A boltban

Kortyoljon eleganciával

Barware poharak és személyre szabott készleteink tökéletes módja annak, hogy élvezze ezt a különleges üveget, és jó hangulatban fejezze be az éjszakát.

Vásároljon minden Barware-t