Amikor azt mondom a középső partvidék borászainak, hogy a dél felől származó borokat is megkóstolom, beleértve a Temecula-völgy - egy dombvidék a Riverside megye déli részén, ahol az 1960-as évek óta termesztenek szőlőt - szinte mindig azt mondják: 'Ó, sajnálom.'

Nem hibáztathatja a bocsánatkérő borászokat, mivel én ezeket az információkat általában kissé negatív hangnemben ajánlom fel. Olyan, mintha még engem is kiképeztek volna arra, hogy elbocsássak déli helyeket, ezért én vagyok a hibás. De a reakcióik elgondolkodtattak bennem, hogy a boripar miért hajlandó lebecsülni a feltörekvő régiókat, mint például Temecula, vagy ami azt illeti, olyan helyeket, mint Michigan, Texas és Virginia, általában anélkül, hogy valaha is megkóstolta volna azokat a borokat, amelyeket elcsesznek. Napa minden bizonnyal ezt tette Paso Robles-szal, Sonoma pedig Santa Barbarával és így tovább, és így tovább.

Mivel már több mint két éve vagyok a jelenlegi munkahelyemen, rengeteg Temecula bort kóstoltam. Mint minden általam áttekintett hely, itt sem minden bor nagyszerű, de sokan boldogan meglepődtem, olyan ropogós fehérektől kezdve, mint Palumbo családé Grenache Blanc kiadós, de kiegyensúlyozott vörösre, mint a Leoness , Lorenzi , és Gershon Bachus . Nyilvánvaló, hogy számos borászat megduplázza a minőséget, figyelmesen a szőlőültetvényekre összpontosítva, és kiemelkedő palackokat állít elő, amelyek megállíthatják magukat Kalifornia megalapozottabb régióival szemben.

Néhány hete, egy esős hétfő reggel után Pinot Noir világa rendezvény Santa Barbarában - ahol rengeteg ilyen bánattal találkoztam - megtettem az első utamat a régióba, és felkerestem egy féltucat borászatot, amelyek palackjai lenyűgöztek. Az utazás számos fronton figyelemfelkeltő volt, amikor megismertem a régió éghajlatát (amelyet a szivárványos rést naponta átjáró óceáni levegő hűtött) és annak történetéről, amelyben a 20 hektáros ranchette-ok korábban hobbiborosok otthonaivá váltak. Callaway Pincészet az 1970-es évek közepén kezdte uralni a jelenetet.

Charcuterie lemez a Renzoniban, fotó Justin Hulse jóvoltából

A növekedés napjainkban több mint 35 borászattal egyenletes volt, de Temecula pályája az 1990-es évek végén érte el a sikert, amikor Pierce-kór megtizedelte a szőlőültetvényeket. Ez azonban ezüst béléssel érkezett: 2000 óta a borászok, akiknek gondjuk van, a szőlőültetvények fajtákkal és klónokkal történő újratelepítésére összpontosítottak, amelyek jól teljesítenek a régió meglehetősen forró nyarain és alacsony csapadékmennyiségben. A közönséges mellett Rhône és Bordeaux fajták, némelyik Robert Renzoni Pincészet ízletes sikert aratnak Sangiovese , Montepulciano és olasz szőlő keverékek, ennek van értelme, mivel a dombos terep nagyon hasonlít Toszkána . (Renzoni is kiváló ebédet kínál, akárcsak Falkner Pincészet valójában az étkeztetés meglehetősen gyakori, ellentétben az állam körüli sok más régióval, ahol ez szabályozott.)

De hazudnék, ha nem ismerném el, hogy van egy kis igazság a „sajnálom” sztereotípiákban. A pincészetek kevesebb, mint 90 percre vannak attól a 23 millió embertől, akik Kalifornia déli részén élnek, a pincészetek mindig elkeltek a legtöbbből, amit gyártottak, így valódi pénzügyi ösztönzés még soha nem volt a minőség javítására. Így sokan egyszerűen a mennyiségre és a status quóra koncentrálhattak. Ez azt is jelenti, hogy sok ilyen bort nem forgalmaznak, így ha meg nem látogat, sehol sem fogja megkóstolni őket.

Frankie Sinatra, a Gershon Bachus pincészet kutyája, Photo jóvoltából Látogasson el a Temecula-völgybe

Valamint a pincészetek közül sok - amelyek némelyike ​​a Közép-partvidék szerényebb mércéje szerint kissé huncut - sikerült a borvidéki esküvők, és igen, azok a hírhedt leánybúcsúk elsődleges célpontjává válni. Mivel a SoCal tömegek minden hétvégén a kóstoló helyiségekbe tömörültek és meglehetősen népszerű mandula ízű pezsgőt kortyolgattak, az általam meglátogatott borászok többsége nyíltan elismerte, hogy a komoly borivóknak csak a hét közepén kell eljönniük.

Az egyik becsületes borász az volt Phil Baily . Az övé volt az egyetlen pincészet, amelyet meglátogattam, és amelyet még nem kóstoltam meg előtte, de nagyon ajánlott, és hamar kiderült, miért. 1986 óta Temeculában eladó, Baily vertikálisan repült Cabernet Sauvignon -alapú Meritage keverék nyújtás 2005–2011 között. Sok függőleges helyzetet tapasztaltam, de a Baily borainak állaga lenyűgöző volt.

'Nincs olyan, amelyik kiemelkedne, és ez büszkévé tesz' - mondta Baily, aki szintén őszinte, hogy Temecula borai hosszú utat tettek meg, függetlenül attól, hogy a kaliforniai borvilág többi része tudja-e vagy sem. 'Tanulási szakaszunkban következetlenek voltunk' - ismerte el. - De olyan, mint éjjel és nappal attól kezdve, amikor elkezdtük. Most már bevett fellebbezés vagyunk. ”

Ami azt jelenti: kóstoljuk meg, mielőtt utálnánk.