Minden áprilisban címlaptörténetünket az olasz bor egy aspektusának szenteljük. Idén elbűvölő a Dolcetto és partnere, a verekedő Barbera, és ennek a piemonti párnak az otthoni minősége megerősíti, hogy a bor, különösen az olaszból származó bor a „földes” megtestesítője.

De mi akkor az ellentéte oly földhözragadtnak, mint az olasz vino rossi? Lehet, hogy valami olyan szürreális, mint az Internet? Valójában a terra firma és a kibertér egyre inkább összekapcsolódik. Nézze csak meg az elmúlt kilenc hónap alatt lebukott vagy féltucatnyi sokmillió dolláros bor- és webügyletet.

Nem mintha ez zavarna. Nem vagyok valami hagyományőrző, aki a régi szép időkre vágyik. Nemrégiben részt vettem egy e-kereskedelmi szemináriumon a M.I.T. Sloan Management School-ban. és gyorsan rájöttem, hogy mi amerikaiak közel sem vagyunk egyedül a jövő feltérképezésében. A jelenlévők közül sokan európaiak voltak. Kollégáim egészen Bostonig jöttek, hogy információkat gyűjtsenek arról, hogyan faraghatják ki saját gyepüket az interneten. Az egyik résztvevő, egy olasz „cybermall” elnöke elmondta nekem, hogy célja egy olyan weboldal kifejlesztése, amely lehetővé teszi a vásárlók számára, hogy ellátogassanak virtuális üzletekbe Olaszország legjobbjaihoz.

Ha ezek az ő irányelvei, elképzelem, hogy egy ilyen boltban képzőművészet, Prada és Gucci ruhák, Perugia csokoládé, prosciutto di Parma, rengeteg finom bor és talán egy Ferrari roadster is helyet kapott. Csak kíváncsi vagyok, mit szólna Michelangelo, ha meglátná Sixtus-kápolnájának falfestményének és Dávid kis szobrocskáinak reprodukcióit a kibertérben. Azt gondolná, hogy ez április bolondja, mint az okos nyelvpofás cikkek, amelyeket szerkesztőségünk ebben a hónapban főzött a Szőlővágás osztályunk nyitó oldalain?

Visszatérve a földre, Barberákkal és Dolcettókkal: Szerkesztőségünk a közelmúltban közel 150 ilyen ételbarát piemonti vörösből vett mintát, és az eredmények a 36. oldalon kezdődnek. A mezőny 20 százaléka 90 vagy annál jobb pontot ért el, jó alkalom ezeknek a boroknak a felfedezésére.

Közelebb otthonunkhoz kaliforniai szemünk Monterey felé fordul, és ez a valaha is rosszindulatú megye elképesztő előrelépést tett prémium borai mellett. Talán már első kézből tudja, hogy a Monterey Chardonnays elsőrangú, de most a Pinot Noirs és a Syrah is világszínvonalú. A történetet lásd a 28. oldalon.

A hónap húsvétjának naptárában pedig a prémium kóser borok növekvő világát vesszük szemügyre. Legyen szó Franciaországból, Olaszországból, Kaliforniából, Ausztráliából vagy Izraelből, a kóserbor ma már nem olyan, mint régen. A nehéz édes dolgokat, amelyeket gyerekként ittunk a sedereknél, szerencsére kifinomultabb borok egészítették ki.

· · ·

Végül egy személyes megjegyzéssel szeretnék zárulni Pat Cetta, a New York-i Sparks társtulajdonosának januári elmúlásáról. Pat volt a dékán az amerikai steakhouse vendéglők között. Gyökerei Olaszországban voltak, de a bor iránti szenvedélye Manhattanben táplálkozott. Gyakorlatilag minden nap Cetta több száz, jól sarkú New York-i vendéget és látogatót látott vendégül látványos steakek és ugyanolyan látványos borok számára, amelyeket hihetetlenül mély pincéjéből választottak. Egyszerűen fogalmazva: Cetta egy igazi Mekkába építette a Sparks-ot.

Talán a legjobb történet, amit Pat-ról tudok ajánlani, körülbelül 20 évvel ezelőtt történt. Éppen kitisztította a forgalmazó teljes készletét a dicsőséges Sterling 1974-es különleges tartalék Cabernet Sauvignon-ból, és házi öntözésként használta. Arra a kérdésre, hogy miért töltene ilyen ritka és drága bort pohárral anélkül, hogy díjat számítana fel, Pat válasza egyértelmű volt: 'Az étterem vörös színű minősége hangosan beszél a tulajdonosok filozófiájáról és arról, hogy végül mit fog szolgálni a konyha.' Pat Cetta megalapozta a mai fiatal vendéglősök generációjának színterét, akik bővítik a borismeretet azzal, hogy megértik a jobb minőségű borok nyújtásának előnyeit. Lelkesedése és varázsa nagyon hiányozni fog.