Úgy hangzik, mintha egy mulatság zajlana az öregedő pincében a Copper & Kings-ben Louisville-ben (KY). Királynő Buta apró dolog amit szerelemnek hívnak a pálinkahordók közé helyezett hangszórókból érkező robbanások, némelyik neonzöldre és rózsaszínre festve. Éles ellentét a francia hagyományos konyakkal, ahol a hordók békés csendben nyugszanak.

Ez nem minden a szórakozásról és a játékról szól. A Copper & Kings egyike azon néhány lepárlóüzemnek, amelyek a „szonikus öregedés” elnevezésű technikával ösztönzik a szellemek gyorsabb öregedését. Elméletileg ez a dübörgő basszus lehetővé teszi a folyadék számára, hogy gyakrabban érintkezzen a hordóban lévő fával. Akár hiszi, hogy a zene különbséget tesz, akár nem, ez annak a jele, hogy az amerikai pálinka gyártók hogyan alkalmazzák az innovációt az egyik legrégebbi és, őszintén szólva, a legdurvább szeszes ital kategóriában.

Ha valaha volt idő izgulni az amerikai gyártmányú pálinka miatt, akkor most. Az egykor viszonylag nem szeretett kategória új vonóerőt kap, a lepárlókból csodálatos palackok készülnek.

Miért most?

A pálinka egyfajta likőr, amelyet hagyományosan bor lepárlásából készítenek, bár bármilyen erjesztett gyümölcs is használható. És hogy őszinte legyek, Amerika mindaddig pálinkát termelt, amíg volt gyümölcsünk erjesztéshez, lepárláshoz és hordókba ragasztásához. Azonban Európa legendásan csiszolt palackozásához, például a konyakhoz, az Armagnachoz és a Calvadoshoz képest, az amerikai pálinkák többsége egyszerűen nem volt ugyanolyan minőségű, és évek óta homály fedte.

Tehát mi változott? A rövid válasz: sok pálinka-gyártó inspirálta Amerika másik barna szellemének: a Bourbon-nak a kifutó sikerét.

A Laird’s Applejack az egyik leglátványosabb termelő, aki vezette a vádat: a volt Bourbon-hordókban érlelt almalepárlat helyett a semlegesebb francia tölgy adta hozzá a whiskyivóknak ismerős karamellát és fűszerjegyeket.

Joe Heron, a Copper & Kings alapítója szintén a korábbi Bourbon hordókat (valamint azokat a hordókat, amelyek korábban sört, bort és más szeszes italokat tároltak) használnak, hogy az amerikai termékek robusztusságával elérjék a konyak finomságát. 'Csúsztatjuk a Bourbon-t és kísérjük a konyakot' - mondja.

Az amerikai whiskyk kifutó sikerének elérésére érzett nyomás az egész iparágban elterjedt, még a hagyományos pálinka gyártóknál is. Például a kaliforniai Yosemite-ben áprilisra tervezett első kaliforniai pálinka-csúcstalálkozó kimondja, hogy célja „annak elősegítése, hogy a kaliforniai pálinkát a világ legjobb barna szeszes italok közé sorolják”.

Fotó jóvoltából a Copper and Kings American Brandy Company, Facebook

Mi a következő lépés?

Bourbon hordóval vagy anélkül az amerikai pálinka következő hulláma egy ideje lassan halad előre. Része olyan úttörők munkájára épül, mint Germain-Robin, Clear Creek és Osocalis, akik évtizedek óta kiváló pálinkákat készítenek. Újabban a kézműves-szeszes ital mozgalom segítette a kisebb gyártók meghajtását.

A kaliforniai Mendocinóban, a Germain-Robin-nál Hubert Germain-Robin és Ansley Coale évek óta nem konyakoznak konyakot, az óvilág módszereivel és kaliforniai borszőlővel készítették a legfinomabb pálinkákat. Egyszőlős fajtájú és egyhordós kísérleteik különösen lélegzetelállítóak. Például a Germain-Robin Old & Rare 1985-ös Chenin Blanc-je kiváló, de 600 dollárért nehéz ajánlani az átlagfogyasztónak.

A fiatalabb fogyasztóknak szóló licitben a Germain-Robin nemrég 35 dollárért engedte piacra Millard Fillmore palackozását. Szintén baromi jó, ami azt bizonyítja, hogy ha valaki amerikai fogyasztókat hozhat pálinkához, akkor Germain-Robin a ló, akit meg kell nézni ezen a versenyen.

Ritka Bourbon, jól sikerült

Az is lehetséges, hogy egy Bourbon jóhiszemű pálinkakészítő ellophatja a műsort. Figyelje Chip Tate-et, aki a Balcones címke alatt úttörő szerepet játszott a texasi gyártmányú egyedülálló malátákban és Bourbonokban. Most a Wate-i Tate & Co. szeszfőzdét vezeti, ahol állóképeket épít (magának és másoknak), és kísérletezik Texas Hill Country szőlőjével, egy feltörekvő borvidékről.

Tate nem akar francia pálinkákat utánozni. Olyan pálinkákat akar készíteni, amelyek kifejezetten Texasban vannak. A végtermék első ízét a tervek szerint ősszel jelentetik meg, egy nagyon korlátozott kiadású pálinkát, amelyet Texasban termesztett Zinfandel szőlővel készítettek. Tate szerint „teljesebb”, gyümölcsösebb szellemet hoznak létre, összehasonlítva a francia pálinka stílusokkal.

'Ez nem csak a pálinka gyártásáról szól Amerikában' - mondja Tate. 'Arról van szó, hogy valóban egyedi stílusú pálinkát készítsen, amely egyedülállóan amerikai.' Ez a fajta cél érdemes táncmulatságot dobni a pincébe.

Négy amerikai pálinka kipróbálásra

Millard Fillmore Brandy (Germain-Robin, Mendocino, Kalifornia) 35 USD, 40% abv. Francia és amerikai tölgyfában érlelt kaliforniai szőlővel készült. Sokoldalú korty lágy mandulával és vaníliával, sütési fűszerezéssel. Kortyolj vagy keverj.

Osocalis Ritka Alambic Brandy (Osocalis, Soquel, Kalifornia) 40 USD, 40% abv. A kaliforniai szőlő és a konyak stílusú desztilláló berendezés robusztus szárított gyümölcs ízt és sima, elegáns kortyot ad.

A&G Reserve Michigan Brandy (St. Julian Wine Company, Paw Paw, MI) 46 USD, 40% abv. Brandy Michiganből? Ez meglepetés lehet, de ez a mézes kínálat azt mutatja, hogy a vanília, a tölgy és a fahéj finom keverékéhez tartozik.

3 Marlenas alma pálinka (Copper & Kings, Louisville, KY) 40 dollár 375 ml-re, 50% abv. Egy ötéves almapálinka a Tequila-hordókban fejeződött be, ami meglepően csípős, fűszeres profilt eredményez. Víz hozzáadása ízlés szerint…