Az elmúlt 20 évben kilenc utat tettem meg édesanyámmal a Walt Disney World-ben.

Az első néhány alkalommal a Mágia Királyságba mogorva, szarkasztikus, ez-olyan-nagyon béna tinédzser voltam. Nem értettem, miért választotta édesanyám a Disney-t a kedvenc nyaralási célpontjának. Ügyvéd volt. Joyce-ot és Locke-ot szórakozásból olvasta. Járt Párizsban, Rómában. Tudta, hogy vannak jobb helyek odakinn, mégis valamilyen oknál fogva Orlando, az F-L-A volt az ünnepi világegyetem központja.

Amikor elmentem Bostonba egyetemre, az anyámmal való kapcsolatom rosszabbá és rosszabbá vált. Tehát amikor még egy meghívó érkezett, hogy elmenjen vele a Disney-be, vonakodtam. De összetört voltam, szükségem volt a napra, és legalább azt kellett tennünk, mintha a kapcsolatunk kissé normális lenne.

Ennek ellenére teljesen felkészültem arra, hogy egész idő alatt morgolódjak és morzsolódjak a pompás dekorációval, a pszichotikusan barátságos személyzettel (más néven szereplőgárda, ugh), és ami a legsértőbb, a mélységes étkezési lehetőségek miatt. Kártyahordozó „foodie” -ként és feltörekvő éttermi kritikusként utáltam a Disney étlapjain uralkodó nyájas burger-pizza viteldíjat. De akkor valami, varázslat történt. Első estén meglátogattuk Jikót, az Animal Kingdom Lodge afrikai témájú éttermét. 'Valószínűleg őrölt strucchúst dobnak néhány salátára, és' Safari Caesar salátának 'hívják' - jósoltam. Nem egészen. A menü élénk, ötletes előételekkel volt tele, mint a nigériai garnélarák sáfrányos rizzsel és a guineai tyúk tanzániai darával. Még érdekesebb volt a borlap, amely olyan fajtát kínált, amiről még soha nem hallottam: Pinotage.

Azon az éjszakán anyám új szerelmet aratott a mangó atjar iránt, és rájöttem, hogy nagyon-nagyon tetszik a Pinotage. Nevettünk, pirítottunk és cseréltük a kóstoló jegyzeteket. És akkor megütött: Anyámmal valóban szórakoztunk. És kötés. A Disney-nél. Az a hely, amelyet mindig szemforgatással említettem.

Azóta anyával és én többször is visszatértünk, hogy felfedezzük a Disney folyamatosan javuló kulináris kínálatát. Néztünk nyári tűzijátékokat a California Grill erkélyéről Roederer Brut fuvolával kései kagyló és tök ravioli vacsora után. Ettünk lazacot egy cédrus deszkáról, és mintát vettünk az Artist Point-i csendes-óceáni északnyugati borok repülése után. Az EPCOT Food & Wine fesztiválon kijelentette, hogy egész életében rendben lesz, ha csak a glühweint issza, mivel a marhahúst a kedvenc kedvenc ételemnek neveztem el. Idén 32 éves leszek, és édesanyámmal tizedszer megyek a Disney Worldbe.

Nem tudom elhinni, mennyire várom már.

Joanna O’Leary irodalomtudományi doktorátust folytat a Rice Egyetemen. Amikor nem dolgozik a disszertációján, étkezésről és utazásról ír.