Mivel a kiváló 1998-as évjárat ma már többnyire a piacon van, nincs jobb alkalom a lélegzetelállító dél-Rhône-völgy finom vörösborainak elfogyasztására - és ne hagyja figyelmen kívül a fehéreket és a rozét.

A déli Rhône szőlőültetvények a legfontosabbak Franciaországban a jellegzetes borok rajongói számára. A nagyszerű szépségű, ősi romokkal teli és az év nagy részében napsütésben fürdő régióból származó borok egzotikus aromájukkal, lágy, érett gyümölcseikkel azonnal a gazdag vörösek és a súlyosan fehérek szerelmeseinek szólnak.

A környék hívókártyája a száraz északi Mistral szél, amely évente legalább 200 napig fúj. A szőlőtermesztők számára ez a szél - amelyről ismert, hogy az embereket és a kutyákat megőrjíti - áldás. Rajta keresztül a természet lehetőséget nyújt a szőlő száraz és egészséges megőrzésére, anélkül, hogy arra kényszerítené a termelőket, hogy sokat vegyenek igénybe a mezőgazdasági vegyszerek terén.

A látogatók számára valami izgalmas abban, hogy délre, a Rhône-be érkeznek. Szinte meghatározható pillanatban, Valence-től délre, Észak-Franciaország tejszerű fénye átadja a helyét a Földközi-tenger szúró lumineszcenciájának. Évekig figyeltem egy olyan hangulatos útjelző táblára, amely egyszerűen csak a „Vous êtes en Provence” -t hirdette. Ma ezt a táblát felváltotta egy bejelentés arról, hogy beléptél Provence-Alpes-Côte d'Azur régiójába, amely valamivel bürokratikusabb, de ugyanazt az üdvözlő jelentést hordozza.

Ettől a táblától délre a keskeny Rhône-völgy kiszélesedik. Keleten egy furcsa alakú sziklahegység határolja, az úgynevezett Les Dentelles de Montmirail. Korábban azt hittem, hogy a dentellák szaggatott körvonalait a fogakhoz hasonlítják, mígnem egy segítőkész francia elmondta, hogy ez a szó valójában a csipkekészítő tábla csapjait jelenti. Bár mindig fogakként fogok rájuk gondolni.

Ez a gerinc a Côtes-du-Rhône keleti szőlőültetvényeit védi. A Montmirail gerincén állva és nyugatra nézve a távolban egy alacsony domb jelzi a Châteauneuf-du-Pape-t. Távol déli irányban a hegyen található hatalmas ütközetek az avignoni pápai palotaéi. Végig a Rhône folyó lassan és fenségesen folyik a Földközi-tengerig.

A régióban minden viszonylag közel helyezkedik el. És a tereptárgyak között szőlő, sok szőlő fekszik. A déli Rhône Bordeaux után Franciaország második legnagyobb borvidéke. Közel 10 000 termelő 100 000 hektár szőlőültetvényt művel. Gyakorlatilag minden kisváros minden utcasarkában feltárul egy újabb borospince, felszólítva Önt, hogy álljon meg és vásároljon (a közvetlen értékesítés ugyanolyan fontos a Rhône-völgyben, mint Napában, bár az értékesítési technikák sokkal véletlenszerűbbek, és a nyugodt kóstolók általában ingyenesek. ). És úgy tűnik, mintha bármilyen méretű falut a helyi szövetkezet rozsdamentes acéltartályai uralnának, ahol a legtöbb termelő még mindig szőlőt visz.

Rhône déli részének leghíresebb megnevezése kétségtelenül a Châteauneuf-du-Pape. Itt hozták létre a tervrajzokat a francia fellebbezési contrôlée szabályozási rendszer számára, amely körülhatárolja a termőhelyeket, engedélyezi a szőlőfajtákat és egyebeket. A Châteauneuf-ban a régió legfinomabb borai is készülnek, akár 13 különböző vörös és fehér szőlőfajtából. (Kiemelt sorrendben: Grenache, Syrah, Mourvèdre, Cinsault, Clairette Blanc, Bourboulenc, Roussanne, Picpoul, Counoise, Terret Noir, Vaccarèse, Muscardin és Picardan.)

Minden borszerető utazó életének egy pontján elengedhetetlen a Châteauneuf látogatása. Úgy tűnik, hogy minden ház egy vigneronhoz tartozik. A város és kastélya egy kis dombot képes felülmúlni, a város alatt pedig - egy fennsíkon - a göcsörtös bokorszőlők találhatók, amelyek a talajt borító nagy kerek macskakövek vastag rétegéből nőnek ki. Ezek a kövek, az úgynevezett galeták a Châteauneuf-du-Pape borok erejének és súlyának a titka, mivel visszatükrözik a nyári nap melegét az érő szőlőig.

Ahogyan ésszerű, a legjobb borokat inkább palackozással palackozzák, mintsem előállítják
négociants által. A Châteauneuf-be palackozott borok Szent Péter keresztezett kulcsainak pápai címerét hordozzák, ami garanciát nyújt a hitelességre, még akkor is, ha nem garantálja a minőséget.

A Château de Beaucastel a Châteauneuf összes termelője közül talán a legismertebb, és azon kevesek egyike, akik folytatják az összes engedélyezett fajta termesztését. A másik végletben a Château Rayas gyakran lenyűgöző, teljes egészében Grenache-ból készült Châteauneuf-ot gyárt. A legtöbb Châteauneuf birtok azonban olyan kevert borokat készít, amelyek valahol e két példa közé esnek, a fő összetevők leggyakrabban a Grenache, a Syrah, a Cinsault és a Mourvèdre.

Kiváló minőségű években, például 1998-ban, ezek nagy borok, amelyek alkoholtartalma 13,5 és 15 százalék között van. De az olyan jó termelők, mint a Le Vieux Télégraphe vagy a Château La Nerthe, képesek finom, gazdag gyümölcsöket kinyerni az alkohol kiegyensúlyozása érdekében. Meleg, gyógynövényes, fűszeres ízek jellemzik a régió legjobb borait. Melegségük és előrelátásuk ellenére ezek a borok gyakran öregbítik a Châteauneuf-eket, amelyek tíz vagy több éven át javulnak.

A közelmúlt egyik emlékezetének egyik gyengébb évjárata (1997) után a Châteauneuf gyártói 1998-ban újra fellendültek. A ’98 -as Châteauneufs tömbjének kóstolásakor New York-i kóstolótáblánk elment, meggyőződve arról, hogy a jelenlegi kiadások jó minőségűek. Míg a fent említett Beaucastel, La Nerthe és Rayas vörös '98 -asai nem voltak kóstolhatók időben, hogy bekerüljenek ebbe a cikkbe, szerkesztõink számos Châteauneuf borból vettek mintát, és különösképpen hármat szereztek: Domaine Font de Michelle tartalékszintű Cuvée Etienne Gonnet, puha, mégis sötét bor, hatalmas karakterrel, a Les Cèdres palackozása a Jaboulet és Lucien Barrot et Fils Châteauneuf nevű házából.

A Gigondas a régió másik csúcskommunája, de borai, amelyekben nagyobb a Grenache aránya, általában kevésbé összetettek, mint a jelesebb szomszédé. Ennek ellenére Domaine du Cayron, Domaine Les Goubert, Domaine Saint-Gayan és Domaine Santa Duc kínálata gyakran komoly marhahús vörös lehet. Az innen származó borok jól öregedhetnek, néha az érettség elérése előtt öt-tíz évre van szükségük az évjárattól.

Brusset egy másik Gigondas ingatlan, amelyre figyelni kell. 1998-ban mérhetetlenül mély Les Hauts de Montmirail annyira tele van sötét gyümölcs- és kávéízzel, hogy szinte villára és késre van szüksége. Ez az egyik fás Rhône bor, amellyel valószínűleg találkozni fog, mégis a gyümölcs mélysége és minősége kezeli a nagy adag tölgyet. Még egy Gigondas, amely elbűvölte a kritikusokat, Château de Saint Cosme Louis Barruol-tól. Ennek az ázsiai fűszerekkel és finom dohányzásnak fényű aromája csodálatos, és a lágy textúra arra készteti Önt, hogy addig kényeztesse magát, amíg az üveg ki nem ürül.

A Gigondastól délre fekvő Vacqueyras falu 1990-ben megkapta saját AOC-ját (borait korábban Côtes-du-Rhône-Villages címkével látták el). Talán csak növekvő fájdalmakról van szó, de általában ezek a borok még nem felelnek meg a közeli Gigondas vagy Châteauneuf borainak. Pozitívum, hogy olcsóbbak.
Gigondas és Vacqueyras köré csoportosul a 16 falu közül több, amelynek borai a Côtes-du-Rhône-Villages megnevezést hordozzák. Ezek gyakran a Châteauneuf vagy a Gigondas kisebb méretarányú változatai, egyes gyártók növekvő Syrah és Mourvèdre használatával eleganciát és bonyolultságot adnak hozzá, amely hiányzik néhány erősen Grenache borból.

Az Egyesült Államokban megjelenő borok többsége egyszerűen Côtes-du-Rhône-Villages címkével ellátott keverékeket tartalmaz, de ha a környéket látogatja, akkor arra kell törekednie, hogy legalább Cairanne, Rasteau, Séguret, Sablet és Beaumes-de- Venise, az utolsó, ha csak megkóstolja a kellemesen édes Muscat de Beaumes-de-Venise-t. Ezek a falvak egymással szemben állnak az Ouvèze folyó mellékvölgyén, amikor Vaison-la-Romaine felől délnyugatra a Rhône-be áramlik.

A Côtes-du-Rhône megnevezés többi része a Rhône nyugati partján található. Avignon kívül kezdődik és északra terjed, egészen addig, ahol az Ardeche mellékfolyója belép a Rhône folyóba. Végig két egyedi megnevezést foglal magában: a Tavel és a Lirac.

A Tavel gyártói azt állítják, hogy a legutóbbi időkig a legnagyobb rózsát készítették Franciaországban, ez inkább a múlt, mint a jelen állítása volt. De most ezek a Grenache-alapú borok, amelyek tökéletes példája a Château d'Aqueria, felnéznek. Mint minden jó rozé esetében, a frissesség a legfontosabb, de a karaktert nem áldozzák fel. Néhány fogyasztó nehezen fogadja el, hogy a rozét komolyan lehet venni. De a Tavelből érkezők olyan rózsák, amelyek vörösnek kiáltanak. Súlyuk, gyümölcsük, gazdagságuk és jelentős összetettségük van. A betakarítástól számított két éven belül meg kell itatni, és lehűtve kell itatni. De öregedhetnek. Nemrég volt egy nyolcéves Tavelem, és még mindig csúcs állapotban volt.

Eközben a Lirac-termelők a vörösborok helyett eltávolodtak a rozétermeléstől, és a legjobbak a gazdag pelyhes jelleget ötvözik a fűszerjegyekkel.

A dolgokat a borok egyszerűen Côtes-du-Rhône felirattal látják el. Ezek a vidéki stílusú borok ritkán kerülnek többe, mint 11 dollár vagy 12 dollár egy palackba, de jó évjáratokban jelentős mennyiségű lekvárgyümölcsöt és olyan hajlékonyságot kínálnak, amely miatt az ételek éppen megfelelőek. Perrin, Guigal, Chapoutier, Jaboulet és Delas Frères a nagy nevek között szerepelnek, amelyek jó Côtes-du-Rhône-t alkotnak, és ’98 -as éveik különösen erősek és kielégítőek.

A DÉL-DÍNES RHONE BOROK KEVETETT ESETE 90 Château La Nerthe 1998 Châteauneuf-du-Pape 37 dollár Ez a Grenache Blanc, Viognier, Roussanne és Marsanne klasszikus Rhône fehér keveréke. Meglehetősen nemzetközi stílusú, a tölgy lenyomata van, de az érett gyümölcs jól kezeli. A méz, a fűszerek, a dinnye és a csonthéjas gyümölcsök szép aromái és ízei szépen összefonódnak a fával. Megkülönböztető ízeinek, vonzó állagának és Chardonnay-szerű súlyának vonzóvá kell tennie sok olyan borivót, akik nem ismerik a régió finom fehérjét. 88 Perrin 1999 Côtes-du-Rhône Reserve 11 USD Komoly és mulatságosnak bizonyul ez a bor, mint egy mini Châteauneuf blanc, dinnye és gyógynövény aromával, jó mélységgel és barackos ízekkel. Kellemes állagú - kellemes, anélkül, hogy nehéz lenne - sportos, hosszú, száraz és fűszeres befejezéssel kiválóan bemutatja a Rhône déli részén kevert fehérborokat. 87 Château d'Aqueria 1998 Tavel Rosé 14 dollár Ez a bor igazolja ennek a városnak a legmodernebb igényét, miszerint Franciaország legfinomabb rozéját készíti. A Grenache és a Syrah keveréke a legteljesebb málnaízzel és erősítő savassággal robbant ki. Nemcsak ízlik, hanem piramis alakú üvegében is impozánsnak tűnik, a vöröses-rózsaszín pedig nem is vonzó. 93 Domaine Font de Michelle 1998 Cuvée Etienne GonnetChâteauneuf-du-Pape 33 USD Egy csokor cseresznye, levendula, kávé és vanília. Intenzív sötét cseresznye gyümölcs, édesgyökér és kávé akcentussal jelezve az ízvilágot. A szájüreg telt és plüss, tükrözi mind a gyümölcs mélységét, mind a tölgy pazar használatát. Teljes hosszúságú tanninokat tartalmaz, kakaóval és fekete-gyümölcs akcentussal. Bár fiatalkorában finom, ez jobb lesz, ha három-öt évig pincében tartják, és sokáig fog tartani. 92 Paul Jaboulet Aîné 1998 Les Cèdres Châteauneuf-du-Pape 38 dollár Párolt gyümölcsök, bőr, cédrus és ibolya összetett orrát kínáló, csábító bor vonzza és csinos gubóba borítja. A szájban fekete gyümölcs, csokoládé és bőr hullámai vannak, amelyeket egy hűvös mentás elem hangsúlyoz. Csodálatos textúra a szájban és a teljes tannin a hosszú édesgyökér és a szeder felületén. Gonoszul csábító bor. 91 Lucien Barrot és Fils 1998 Châteauneuf-du-Pape 27 dollár Elegáns, elegáns orrú bor: szója, levendula és egzotikus fűszerek nyitják ezt a rendkívül jól előkészített kínálatot. Gyümölcs, savak és tanninok olyan tökéletesen kiegyensúlyozottak, szinte figyelmen kívül lehet hagyni a kecses szerkezetet és a bársonyos szájérzetet. Teajegyekkel és nagyon sötét gyümölcsízekkel fejezi be. Most nagyszerű, de két év múlva minden bizonnyal jobb. 91 Brusset 1998 Les Hauts de Montmirail Gigondas 40 dollár Nagyon csábító, a fekete cseresznye és a pirító tölgy nyitó dús jegyeitől a teljes befejezésig. Nagy mélység van itt, szeder és édesgyökér ízekkel. A szájérzet sűrű, a vége hosszú és hosszú. A tölgy masszív használata majdnem túl van a tetején, de a kiváló gyümölcs fenntartja. A legjobb, ha két-négy évig pincében tartják a jelenlegi ivást, hagyja, hogy jól lélegezzen. 90 Louis Barruol 1998 Château de Saint Cosme Gigondas 24 dollár Gyönyörű összetettség, csokor torta bogyóval, fahéjjal, ázsiai fűszerekkel, dohányzással és ánizs / menta elemmel. Ízben édes-savanyú szilva-, szegfűszeg- és rozmaringaromák uralkodnak, és a bor elegánsan a Brussetnél könnyebb keretre van fűzve. Sok sötét gyümölcs, gyógynövény, kakaó és édesgyökér árnyalattal záródik. 89 Perrin 1998 Côtes-du-Rhône Reserve 10 USD Ez a tintás bor tele van áfonya és fekete szilva zamatos aromájával. Sötét bogyós, gyógynövényes és szilva ízek következnek a rugalmas szájban. A befejezés hosszú és meglehetősen sűrű, fekete gyümölcs, bőrszerű elemek és telt, egyenletes tanninok vannak benne. Ez a nagy érték most rendkívül élvezetes, mégis javulnia kell az elkövetkező egy-három évben. 88 Château de Ségriès 1998 Cuvée Reserved Lirac 11 USD Grenache-nehéz bor, merész és tetszetős meggy orral. Az elülső gyümölcsöt poros, földes csík fedi, amely mélységet ad. A bársonyosan puha, enyhe cserzőanyagok nem zavarnak semmit. A grillezett húsok mellé szilárd kenyér tartozik. 88 Paul Jaboulet Aîné 1998 Párhuzamos „45” Côtes-du-Rhône 9 USD Tinta, mély gyümölccsel és fahéjjelleggel, ez a gazdag, sőt dús bor mély málna- és cseresznye gyümölcsökhöz, húsos Syrah-jegyekkel és rengeteg tölgyfával rendelkezik. Vonzó orrától a lágy tannikus felületéig szépen felépített. Egy bor, amelynek célja, hogy most örömet szerezzen és sikerrel jár. 87 M. Chapoutier 1998 Belleruche Côtes-du-Rhône $ 11 Mély színű keverék, bőr, fekete tea, animale és vegyes bogyós gyümölcsök illatával. Kicsit barnább, mint mások, de ettől jobbá válik egy hamburger. Az évjárat minőségét közvetítő bor.