2011-ben, az ötödik generációs farmer, Jamie Walter, a kézműves-desztilláló mozgalom növekedése ihlette, hogy más piacon vannak lehetőségek. Walter kísérletezni kezdett, és felfedezte, hogy az illinois-i DeKalb-ban 2000 hektáros gazdaságában termő kukorica, búza és rozs kiváló kézműves szeszeket állít elő. Az első üveg Whisky Acres szeszes italok megjelentek 2015-ben.

A Whisky Acres az összes Bourbon-, vodka-, rozs- és kukoricaviskijét a gazdaságban termesztett gabonából készíti. A termelés minden aspektusát, a gabona termesztésétől, a darálástól, a cefrézésig, az erjesztésig, a lepárlásig és a palackozásig a helyszínen végzik. Walter „magról-lélekre” megközelítésnek nevezi a lepárlást.

'Óriási változás van abban, hogy az emberek meg akarják érteni, honnan származnak az ételeik és italaik' - mondja. 'Az a tény, hogy saját magunkat termesztjük, a kapcsolatok érzetét kelti az emberekben.'

Hordók a Whisky Acres-n

A kézműves lepárlás népszerűbb, mint valaha: 1315 kézműves lepárló terjedt el az egész országban 2016. augusztusától, ami a 2010-es mindössze 200-as növekedést jelenti. American Craft Spirits Association . A mezőgazdasági szeszfőzdék száma azonban továbbra is csekély. Kevesebb, mint 200 szerepel az American Distilling Institute-ban weboldal .

Margie Lehrman, az American Craft Spirits Association ügyvezető igazgatója úgy véli, hogy a farm-to-table mozgás ösztönözte a tendenciát, és újabb farm-szeszfőzdék érkeznek. A bevált márkák szintén kamatoztatják a trendet. 2015-ben a Buffalo Trace 18 hektár fehér kukoricát ültetett, hogy egyetlen birtokú Bourbon-t termeljen.

'A mezőgazdasági termelők a kézműves szeszfőzde központi részét képezik, és van valami olyan jó abban, hogy a lepárlók saját szemüket termesztik' - mondja Lehrman.

Lecont Sörfőzde Myer (Joe apja) show üszővel c. 1935

A New York-i Ovidiusban az 1000 hektáros Myer Farmban termesztett szemeket palacsintakeverékekben, kenyérben és tofuban használják, amelyeket a legnagyobb márkák északkeleten értékesítenek. Joe Myer, az ötödik generációs gazda, aki lepárlóvá vált, úgy véli, az általa előállított vodka, whisky és gin Myer Farm lepárlók hitelesebb kapcsolatot biztosítson a gazdaság és az asztal között.

'A szeszfőzde miatt kijuttathatjuk az embereket a farmra, és megmutathatjuk nekik, hol termesztették azokat a szemeket, amelyeket a kedvünkben használnak' - mondja Myer.

De ennek a kapcsolatnak költsége van. A mezőgazdasági lepárlók vállalják a növénytermesztés és a lepárlás kockázatát, és a tanulási görbe meredek. Walter és Myer is számtalan órát töltött mesterségének csiszolásával, amihez a földművelés is kellett.

Amikor az állattakarmányhoz vagy etanolhoz használt gabonát termesztenek, a gazdák olyan fajtákat választanak, amelyek hektáronként a legnagyobb hozamot kínálják. Lehet, hogy egy mezőbe egyetlen növény többféle fajtája ültethető, például kukorica. Walter ezt a megközelítést hasonlítja azokhoz a borászokhoz, akik több tucat szőlőfajtát ültetnek egyetlen borban felhasználásra.

'A borászok feltételezik, hogy a Pinot és a Cabernet Sauvignon szőlő megkülönböztetett ízű borokat készít' - mondja Walter. - Ugyanez igaz a kukoricára is.

A lepárlók a szemeket az ízprofiljuknak megfelelően választják, nem a hozamot. A legjobb ízű szeszes italok előállításához kísérletezés szükséges.

Walter olyan kukoricafajtákat ültetett el, mint a Green Oaxacan, a Blue Popcorn, az Glass Gem és a Bloody Butcher egy új kézműves sorozat számára. Myer különféle fajtájú szemeket is ültet desztillálásra. Kísérletezett a hajdinával, amely csodálatos whiskyt produkált. A gabona azonban túl temperamentumosnak bizonyult ahhoz, hogy kiegészítse termékcsaládját.

A helyszín az ízre is hatalmas hatással van.

Búza a Myer Farm lepárlóban

'A kézműves szeszes italok kifejezik a terroirt, akárcsak a bor' - mondja Myer. 'Ugyanazon fajta gabonát használó lepárlók New York és Washington államban két nagyon különböző ízű whiskyt fognak gyártani.'

Ez a kísérlet megtérül. A Myer Farm Distillers és a Whisky Acres egyaránt gyors növekedést tapasztalt, ami a termelés és a kereslet jelentős növekedéséhez vezetett. A Myer Farm Distillers a 2012-es megnyitása óta évente megduplázta a termelést, a Whisky Acres pedig havonta 1000 látogatót fogad DeKalb kóstolójában.

'Minden túrát úgy állunk ki, hogy kiemelkedünk a mezőn, és a farmról beszélünk, amely a kiindulópont mindennek, amit itt csinálunk' - mondja Walter. 'Reméljük, hogy fényt fogunk világítani a mesterségre, amely nemcsak a legfinomabb whiskyk lepárlása - hanem termesztése is.'