Néhány héttel a novemberi szüret után forgószél útra tettem szert a Rhône-völgy borvidék. Északról délre több mint 150 mérföldre kiterjedő régiót a Rhône folyó határolja, amely a Svájci Alpokból fakad és Franciaország délkeleti részén kanyarog a Földközi-tenger felé. Az általa képzett völgy elválasztja a Közép-Massifot az Alpoktól, és folyosót hoz létre Észak-Európától a Földközi-tengerig. Ez egy hatalmas borvidék, külön északi és déli identitással, 28 megnevezéssel és tájak, szőlő és borok sokféleségével.

Az északi Rhône meredek dombjai, a Domaine Paul Jaboulet Aîné ikonikus Szent Kristóf-kápolnájából az Ermitázs dombjának tetején láthatóak, a világ legnemesebb Syrah-jának és emeletes elnevezéseinek adnak otthont, mint a Hermitage, a Côte Rôtie és a Cornas. Rhône déli részének alacsonyan fekvő lejtői és síkságai egyértelműen mediterrán jellegűek, számos szőlőfajtával, mint például a Grenache, a Mourvèdre és a Syrah, hő és napsütés merészkedik.

Jérôme Castillon, a Château L’Ermitage tulajdonosa / borásza vezeti a villásreggelit / Anna Lee C. Iijima fényképe

Néhány órával a New York-i Párizsba tartó vörösszem-repülés után megérkeztem az első találkozóra, Château L’Ermitage a costières de Nîmes-ben, kóros szemmel, de szomjasan.

Az egykor a Languedoc részének számító Costières de Nîmes 2004 óta a Rhône legdélibb megnevezése. Az itt található vörösborok Grenache, Mourvèdre és Syrah keverékei, amelyeket kőhajításnyira műveltek a Földközi-tengertől. A régió legjobb borai csábítóak és gazdagok fekete gyümölcsökben. Túláradó, földes és üde.

Az itteni emberek olvasztótégelyként szolgálnak francia, olasz és spanyol hatásokkal - mondja Jérôme Castillon, a Château L’Ermitage tulajdonosa / borásza.

'Ez több bouillabaisse itt, mint cassoulet - mondja, miközben villásreggelit készít egy régi istálló fatüzelésű kemencéjében. Bár egyszerűen elkészítik, az étkezés egy szívmelengető helyi vitézi ünnep, amely halmozott vadgombás omlettet tartalmaz, sült padlizsánokat tapenáddal, édes cseresznye paradicsommal, friss kenyérrel, valamint végtelen sokféle sajttal és kolbásszal.

Diane de Puymorin, a Château d'Or et de Gueules tulajdonosa / alapítója / Anna Lee C. Iijima fényképe

Diane de Puymorin, a Arany-kastély és Gueules Costières de Nîmes-ben a Rhône-i dinamikus női borászok és termelők egyike. 1989-ben Párizsban sikeres üzleti karriert hagyott maga után, miután megvásárolt egy főleg ömlesztett termelésre ismert borászatot. A birtok átalakulása egy kicsi, organikus borászattá, amely a kiváló minőségű termelésre specializálódott, szemlélteti a régió növekvő tendenciáját.

Amikor megérkeztem, de Puymorin az olajbogyó betakarításának közepette van, karja könyökével mélyen a kádakban van a munka gyümölcseiben. Megszakította a feladatait, hogy végigvezessen a szőlőskerteken. 100 éves Mourvèdre és Carignan szőlőjét „nagymamának” nevezte, akik poroszkálva rendkívül alacsony hozamot produkálnak. A híres mistral szelek olyan csontig dermesztőek és hevesek voltak, hogy küzdeni akarok a lépést tartani de Puymorinnal, akinek járása kitartó és élénk.

Jean-Paul Jamet borospincéjében / Anna Lee C. Iijima fényképe

A déli erőmű vörösjeivel ellentétben az északi Rhône nemes borait elegancia, hosszú élettartam és kizárólagosság határozza meg. Az észak-Rhône borok mennyiségük szerint a híres Rhône-borok mennyiségének kevesebb, mint 5% -át teszik ki. A Côte Rôtie legünnepeltebb termelői is szeretik Jean-Paul Jamet , itt a pincéjén látható kép, már 17 hektáros szőlőültetvényekből építette hírnevét. Syrah király Rhône északi részén, kiegészítve a Viognier, Roussanne és Marsanne fehér szőlő kis mennyiségével.

A legjobb, az északi Rhône Syrah erőteljes, de finom, és kísérteties parfümöt kínál ibolyából, málnából, olajbogyóból és füstből. A régió legjobb szőlőültetvényeinek veszedelmesen meredek, sziklás lejtői kizárják a modern kényelmet, például a gépi betakarítókat, vagy akár a traktorok vagy lovak használatát a szőlő szántására és fenntartására. Fáradságosan, kézzel gondozva, a termelés teljes mértékben az emberi elhatározáson és odaadáson múlik.