BAz 1980-as években néhány wag kitalálta a „Cal-Ital” kifejezést annak leírására, hogy a borászok olasz szőlőfajtákat telepítenek egész Kaliforniába.

Abban az időben a „következő nagy dolog” után kutattak (egy lehetőleg piros) fajtát, amelyet ugyanolyan lelkesen fognak fel a fogyasztók, mint a Cabernet Sauvignont és a Merlot.

Robert Mondavi a La Famiglia di Robert Mondavi ágával lépett kapcsolatba, de talán a legdrámaibb pillanat az volt, amikor a híres olasz producer, Piero Antinori , hatalmas Sangiovese telepítéseket telepített az Atlas Peak-be.

Az Antinori borok a hegy hűvös éghajlatának jóvoltából csarnokig száradtak és reszelősek voltak. Ami La Famigliát illeti, a Mondavis végül meghúzta a dugót, és a Cal-Ital mozgalom elvesztette lendületét.

Mégsem tűntek el ezek a szőlőtőkék.

Ma maroknyi borász folytatja a lehetőségek feltárását. A vörösök közül kevesebb mint 200 hektár Nebbiolo - a Barolo nagy szőlője - létezik Kaliforniában. A legsikeresebb kifejezés az Clendenen Családi szőlőültetvények palackozása a Santa Maria-völgyből.

A Sangiovese területe alig változott, mivel a piactér nem bizonyult vendégszeretőnek. Ennek ellenére néhány tucat gyártó folytatja a készítést. A Niner, a Stolpman és néhány más bor legjobb száraz, cserző, selymes és intenzíven meggyes borai.

Aztán ott van Barbera. A legtöbb a Central Valley-ben található, de néhány butikpincészet, különösen a Sierra Foothills, mint az Easton, hiteles munkát végez. További ajánlásokat talál Virginie Boone „Kaliforniai végső ételbor” című cikkében.

A fehérek között sokféle fajta létezik. Vermentino, Malvasia Bianca, Arneis, Fiano, Greco di Tufo és még néhányan ropogós, száraz borokat készítenek az állam körüli szétszórt ültetvényekből.

De a nagy hír az olasz fehéreknél a Pinot Grigio. Az ültetvényterület 2003 óta 600 százalékkal nőtt, ezzel Kaliforniában a harmadik legelterjedtebb fehér fajta (Chardonnay és Sauvignon Blanc után).

A Pinot Grigio hűvösebb éghajlaton jár a legjobban, a Santa Rita-hegytől északra és az Anderson-völgyig. De kiváló lehet Loditól a Sierra-hegyaljig. A Chamisal, Handley, Joseph Swan és Longoria megbízható producerek.

Az egyik szép dolog ezekben a fajtákban, hogy az árak általában mérsékeltek. Ez biztosan megváltozik, mivel a legjobb producerek tapadást kapnak, ezért ne féljen most beugrani.

3 olasz fajtát kipróbálni ma este

Bailiwick 2012 Vermentino (Kalifornia). Kiváló érték csontszáraz, ásványi fehér, ropogós savtartalmú, citrusfélék és trópusi gyümölcs ízekkel (90 pont, 15 USD).

Clendenen 2005 Bricco Boldog Karácsonyt Nebbiolo (Santa Maria Valley). Monumentális, szárított gyümölcsökkel, kátránnyal, rózsaszirmokkal és fehér borssal töltve (95 pont, 50 USD).

La Folia 2011 Barbera (Sierra-hegyalja). A sült cseresznye és a fahéj íze remekül párosul a spagetti carbonara-val (92 pont, 30 USD).